从上个世纪初开始人类就猜测宇宙中存在着外星文明，而导致这种猜想出现的缘由是不明飞行物和不明生物的出现。当时世界上许多著名的城市都出现了不明飞行物事件，这让尚未获得探索太空能力的人类只能够通过想象力来解释这些现象的发生。到了六十年代，前苏联一位名为卡尔达舍夫的天文学家提出了星际文明等级的概念，他不仅认同外星文明的存在，还认为包括人类文明在内的所有宇宙文明都存在等级上的高低差别。
根据卡尔达舍夫的宇宙文明论，当时的人类文明充其量只有0.64级左右，而一级文明被定义为“行星文明”，人类正在朝着这个方向迈进。一旦人类文明突破了一级，那就意味着人类可以利用整个地球的能源来进行太空探索。二级文明是恒星文明，顾名思义就是能够利用整个恒星系资源的等级。如果人类文明达到了二级，那么飞出太阳系不再遥远，我们甚至可以去到邻近的比邻星系一探究竟，看看那里是否真的存在三体文明。
第三级文明是最高层次的，即星系文明。达到这种程度的文明可以动用整个星系的资源，如果人类文明达到了三级，那么整个银河系的资源都可以被人类所利用，到那时人类文明可以说是宇宙中最高级的文明了。经过了将近六十年的发展，如今人类文明又达到了什么程度了呢？对此有天文学家认为，目前人类文明还未突破一级，那么什么时候能够达成这一目标呢？其实卡尔达舍夫早在五十多年前就给出了自己的看法，他认为人类还需要大约200年的时间来获得发展机会。
200年对于一个人来说是很漫长的一个时间段，但是对于整个人类文明来说只是短暂的两个世纪而已。我们这一代人是根本没有机会看到两百年后人类文明将发展成什么样，那时候的人们是怎样生活的，社会又会变得怎么样。如果要达到二级文明的话，人类还需要努力多久呢？对此卡尔达舍夫也给出了自己的看法，他认为在12个世纪后，也就是32世纪，人类就应该能达到二级文明。
但有说法表示后来卡尔达舍夫经过几年对人类发展的观察，人类还需要更漫长的时间来发展，于是他综合多种分析将人类文明达到二级的时间又推迟了40个世纪，也就是四千多年后。如此遥远的事情已经不是现代人类所能掌握和预测的，我们所能做的是对不久的未来进行合理的推测，对现在的问题进行解决。当然我们也可以遥想人类文明达到二级之后，会出现什么场景。届时已经是恒星文明的人类文明不再被束缚在地球上、太阳系内，向更加遥远的银河系进发。那些曾经被探索到的系外类地行星终于有机会一探究竟，如果它们都符合人类的要求，那么人类文明在银河系中又多了落脚的地方。
