所谓绝缘就是使用不导电的物质将带电体隔离或包裹起来，以防止触电的一种安全措施。良好的绝缘对于保证电气设备与线路的安全运行，防止人身触电事故的发生是最基本的和最可靠的手段。
绝缘通常可分为气体绝缘、液体绝缘和固体绝缘三类。在实际应用中，固体绝缘仍是最为广泛使用，且最为可靠的一种绝缘物质。
在强电作用下，绝缘物质可能被击穿而丧失其绝缘性能。在上述三种绝缘物质中，气体绝缘物质与液体绝缘物质被击穿后，一旦去掉外界因素(强电场)后即可自行恢复其应有的电气绝缘性能;而固体绝缘物质被击穿后则不可逆地完全丧失了其电气绝缘性能。因此电气线路与设备的绝缘选择必须与电压等级相配合，而且须与使用环境及运行条件相适应，以保证绝缘的安全作用。
此外，由于腐蚀性气体、蒸汽、潮气、导电性粉尘以及机械损伤等原因，均可能使绝缘物质的绝缘性能降低甚至破坏。而且，日光、风雨等环境因素的长期作用，也可以使绝缘物质老化而逐渐失去其绝缘性能。
各种线路与设备在不同条件下所应具备的绝缘电阻大致如下：
一般情况下，新装或大修后的低压线路与设备，其绝缘电阻不应低于0. 5MΩ;运行中的低压线路与设备，其绝缘电阻不应低于1000Ω/V;在潮湿场合下的设备线路，其绝缘电阻不应低于500Ω/V，控制线路的绝缘电阻一般不应低于1MΩ，而高压线路与设备的绝缘电阻一般不应低于1000MΩ。
