拉瓦锡是世界著名化学家、生物学家，近代化学的奠基人。他认识并命名了氧气和氢气，发现了氧气在燃烧中的作用，并确立了硅的存在以及硫只包含一种元素的事实。在化学方面拉瓦锡对于世界有着不可磨灭的贡献，被后世尊称为“现代化学之父”。
作为一名科学家，拉瓦锡是一位名副其实的“实验狂人”，他一生做过上千场实验，有化学领域的，也有生物方面的，但这些都不如他此生的最后一个实验那么神奇和诡异。
在拉瓦锡还很年轻的时候，有一个问题就一直困扰着他，那就是“人被砍头后，是否还有意识”。在18世纪，人们对于死刑犯的行刑方式一般就是斩首或绞刑，当时政府声称斩首是痛苦最少的一种死刑方式，因为死亡的来临是一瞬间的。而拉瓦锡对此不置可否，在他的猜想中，人头掉落后应该还存在至少几秒钟的意识，不会立即死亡。
1769年，拉瓦锡在成为法国科学院名誉院士后，向包税局投资50万法郎，成为了一名包税官。后来发生了法国大革命，拉瓦锡包税官的身份就成了他的催命符，即使他很少参与波旁王朝的横征暴敛，但加入包税组织就是他的原罪。1973年11月28日，包括拉瓦锡在内的28名包税官全部被捕入狱。
第二年的5月7日，28名成员全部被处以死刑，当时拉瓦锡在科学上的贡献使得许多人为他奔走求情，但曾是拉瓦锡同僚的化学家佛克罗伊嫉妒其才华，暗中为死刑的判定推波助澜，导致拉瓦锡最终还是未能得到赦免。
5月8日，拉瓦锡被推上断头台，他显得很是冷静，毫无畏惧之色。在生命的最后一刻他想到的依旧是做实验，而这次的实验对象就是他自己。拉瓦锡恳请刽子手配合，他在被斩首后如果依然有意识，就会不断地尽可能眨眼，他希望刽子手能记下他眨眼的次数。
刽子手同意了，行刑时间到后，拉瓦锡的头颅被砍了下来，数学家拉格朗日痛心不已地说：“他们可以一眨眼就把他的头砍下来，但他那样的头脑一百年也再长不出一个来了。”而刽子手则遵守了约定，提起拉瓦锡的头颅向众人宣布：他一共眨了11次眼睛。
虽然很多人觉得意识不能脱离身体而存在，砍头后人会瞬间死亡，但历史上不只是拉瓦锡，其他科学家也发现过斩首后头颅仍有变化的情况。比如女刺客夏洛特·科迪被斩首后，刽子手提着她的头颅狠狠打了几个耳光，这时人们发现头颅居然露出愤怒的神色，脸也被打红了。
还有1905年，波略医生对死刑犯亨利·朗吉列进行了实验，在其被斩首后的半分钟里不停呼唤他的名字，结果头颅两次睁开了眼睛和医生对视。
其实大脑的运作需要血液的循环，在人被斩首后的几十秒里，这种循环非常可能仍然存在，所以能够做出相应的表情和反应。但拉瓦锡做的这个“实验”代价太大，导致化学界失去了一颗闪亮的启明星，不得不说是人类的一大损失。
