维珍银河公司已把其“太空船二号”亚轨道飞行器的商业飞行启动时间推迟到不早于一季度，同时宣布打算出售更多股票来筹集资金。该公司在8月3日发布的二季度财报中称，它预计还要在新墨西哥州美洲航天港对“太空船二号”再做两次试飞，而那两次试飞都将是有动力飞行。那架飞行器今年初迁至美洲航天港后已做过两次滑翔试飞。
那两次有动力飞行中的首次定于秋天进行，将乘坐两名驾驶员。公司首席太空官、前首席执行官怀特赛兹在一场电话财报会上称，那次飞行还将为NASA“飞机机遇”计划携带两件有效载荷。若那次飞行能如期进行，维珍银河接下来将再飞一次，届时机上除两名驾驶员外，还将有4位任务专家乘坐。怀特赛兹说，那些任务专家“将评估整个客舱和相关设备的性能”。该公司7月28日对外展示了客舱内部设计。怀特赛兹说，公司仍在完成眼下这架“VSS团结号”飞行器的客舱安装工作。
怀特赛兹说，若那次全员试飞能如期进行，“我们接下来就会安排在从新墨西哥进行的第三次有动力飞行时送理查德·布兰森爵士上天”。那次飞行将会在明年一季度进行，将标志着商业服务的启动。不过，怀特赛兹称，那次飞行从某种意义上说也将是一次试飞。他说，作为维珍客户体验愿景的提出者，布兰森将以其独特身份对客舱和飞行体验做最终评价。
这种说法等于承认了该公司将不会在今年启动商业飞行。维珍银河去年7月宣布同上市控股公司海德索菲亚社会资本（SCH）合并时曾表示，它打算在年中前启动商业服务。该公司今年早些时候便已不再提那一进度安排，2月份称其目标是在年内送布兰森上天飞行。怀特赛兹在财报会上说，冠状病毒疫情延缓了相关工作，包括试飞规划。
怀特赛兹说，疫情还影响了销售，迫使公司一度暂停了其“一小步”计划下的市场推广工作。在该计划下，潜在客户可预付1000美元的定金，以在该公司恢复售票时排在前面。怀特赛兹说，该计划下的市场推广工作现已恢复，目前已有700多人报名。维珍银河尚未披露其打算何时恢复售票以及票价将是多少。
维珍银河6月22日宣布将会开始提供轨道飞行体验，包括通过一项“航天法案协议”同NASA开展合作。怀特赛兹说，公司已同其现有亚轨道飞行客户就支付“数额不菲的可退还定金”以参加轨道飞行进行了商谈，目前已有12人同公司签署了定金协议。他说，那些人把乘“太空船二号”飞行视为参加那些轨道飞行前的潜在训练。不过，怀特赛兹并未透露定金数额，也未透露有关那些客户将在何时以及如何飞入轨道的其它细节。
维珍银河二季度没有收入，净亏损6300万美元。这与一季度的情况类似。公司首席财务官坎帕纳称，这“大体反映了我们眼下的烧钱速度”。该公司二季度末有现金3.6亿美元。坎帕纳说，公司有可能会决定向某些战略性项目投资，从而会导致烧钱速度进一步提高。该公司当天早些时候发布了最多可乘19人、飞行速度可达马赫3的一款超音速客机的概念设计。它并未披露该飞机项目的进度安排或估计费用，但称其同罗罗公司签有一项谅解备忘录，以论证该机所需的吸气式发动机。
二季度财报发布后不久，该公司宣布已向美国证交会提交申请，要出售最多2050万股股票，并设有再出售300万股的选项。该公司称，它希望通过出售股票筹集4.6亿美元，主要拟用于“一般性公司用途”，包括营运资本、一般和行政事务以及资本开支。
来源：航小宇
