或是“防冻液”的杰作？
木星云端的白色突起，可能是被木星风暴从云层下方带上云顶的冰晶，这些冰晶可以与云顶的氨水云一起制造出闪电。Gerald Eichstadt / Sean Doran / MSSS / SwRI / JPL-Caltech / NASA
无论是在地球上还是在木星上，闪电并不罕见。闪电大多发生在大气的中下层，发生在冰晶和水滴能够形成的地方。冰晶和水滴剧烈摩擦能够使云团带电。带有不同电荷云团之间的放电现象就是闪电。
“朱诺”探测器曾经在木星云顶下方50至65公里处发现过“超级闪电”。而这个深度，正是木星上液态水滴能够在云中形成的位置。“超级闪电”的成因和地球上的闪电是一样的。但科学家发现，“朱诺”探测器在木星云顶上方意外发现的另外一种闪电，其形成机制却是见所未见的。
探测器曾于2月用其导航相机对木星的夜面进行过拍摄。导航相机的主要任务是拍摄背景星空，用以调整探测器的姿态。但这次计划外的拍摄却让科学家有了新发现。研究人员惊讶地发现，在木星的云层上有许多亮点。分析结果表明，它们是发生在距离木星云顶只有18公里处的高空闪电。
这些高空闪电的强度只有“超级闪电”的10万分之一，但它们出现的频率却是“超级闪电”的10倍以上。奇怪的是它们出现的位置。那个高度温度极低，单纯的液态水滴无法形成。研究人员推测，由于在那个高度上存在氨，氨能降低水的冰点，因此在这个位置上存在主要成分为氨水液滴的云。这些氨水云在与被中下层风暴输送到云层上方的冰晶云摩擦后形成了闪电。
因为地球上没有氨水云，所以这是一种地球上没有的奇异闪电。
“朱诺”探测器在木星夜面发现的亮点，实际上是发生在木星云顶上部的氨水云闪电。H. N. Becker / Nature
参考来源
‘Exotic’ lightning crackles across Jupiter’s cloud tops
/article/exotic-lightning-jupiter-clouds-nasa-juno-images
Small lightning flashes from shallow electrical storms on Jupiter
/articles/s41586-020-2532-1
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