微波背景辐射是宇宙中最古老的光，自大爆炸之后，穿越了漫长的时间与空间后成为了微波，充盈在整个宇宙空间里，掩盖了无数未知的秘密，宇宙弦便是其中之一。
近期，来自加拿大麦吉尔大学的研究人员奥斯卡·赫尔南德斯等在收录全球科学文献预印本的在线数据库上分享了一种观点，即可利用卷积神经网络程序在庞杂的宇宙微波背景辐射的“噪音”中找寻某一特定宇宙弦的踪迹。
但该方法目前实践起来，仍困难重重，因为现实中几乎不可能得到足够清晰的宇宙微波背景数据供该程序“追踪”宇宙弦。因此，研究人员将希望寄托于“21厘米氢线的扰动强度测量”这种新型的探测方式上。
宇宙弦究竟是什么？为何让诸多天文学家、物理学家为之着迷不已？“21厘米氢线的扰动强度测量”如何为人们找寻宇宙弦提供新思路？
大爆炸理论是目前学界多数学者认同的宇宙形成理论，也是现代宇宙学中最有影响力的一种学说。然而，该理论并非完美无瑕。
大爆炸理论认为，宇宙曾有一段从热到冷的演化史。在这个时期里，宇宙在不断地膨胀，使物质密度从密到稀地演化，即宇宙是由一个致密炽热的奇点于一次大爆炸后膨胀形成的。
理论上讲，这种演化在大尺度上应是均匀且各向同性的。但事实上，天体高密度聚集成星系、云团等弥漫在近乎真空的星际间。
实践是检验真理的唯一标准。这种不均匀的宇宙事实显然急需一种新的解释。是什么导致了恒星、星系等一些破坏宇宙均匀性的巨大团体形成？有学者便提出了“宇宙弦”这一概念。他们认为，宇宙中也许充斥着大量的宇宙弦，凭借其强大的引力将周围的物质吸引过来，成为恒星、星系诞生的“种子”。只不过以现有的探测手段尚未发现宇宙弦的踪迹。
那么，宇宙弦究竟是什么？
“在回答这个问题之前，我想先提一个大家相对比较熟悉的名词：相变。”中国科学技术大学物理学院天文系教授蔡一夫在接受科技日报记者采访时说。
相变在我们日常生活中比比皆是，例如水冻成冰、铁磁体变成顺磁体等。我们的宇宙所经历的历史就是一个不断发生相变的热膨胀历史，在这个过程中有基本粒子的产生，基本粒子凝合成元素，元素最后结合出我们见到的熟悉的物质结构。“相变过程伴随着能量释放，而能量释放的一种方式就是前面所提到的形成各个层次的粒子结构。”蔡一夫表示，“宇宙弦就是宇宙经历相变时释放能量形成的一根根与当时的宇宙尺度相当的绳子一样的能量结构。”
当然，能量释放的结果也有其他的形态，如宇宙墙或者磁单极子。但是从理论上分析，这样的形态远不如基本粒子、宇宙弦稳定，会在宇宙演化后期消失掉。
而宇宙弦异常稳定和坚固，从而有可能在宇宙中存活下来并遗留到现在。因此，即便宇宙弦是否存在尚未获得“实锤”，但还是吸引了国内外众多学者的殷殷目光。
