人处世间，皆以聪明行事，没有人愿意自己愚笨一生的，可是如何能够做个聪明人，是非常大的一门人生学问。聪明到底是什么，从字义上来说，无外乎就是耳聪目明的意思，可是耳聪目明的人也太多了，所以聪明不单单是指外在，更多的是指一个人内在的综合能力，这个综合能力是复杂的表现，不是轻而易举能够被别人所察觉出来的。
所以如果一个人处处表现出机灵慧黠，自然能够让旁人觉出这个人的聪明，可是这样的聪明对于人生却是没有太多的好处，因为所有人都知道你很聪明的时候，那么跟你打交道时，就会对你有所提防，这样的聪明对于自己为人处世，不但没有良性的好处，反而会陷入一种被隔绝的境地之中，因此中国传统文化推崇一个做人的态度：“大智若愚”。
中国传统文化中，真正推崇的都是大智慧，而不是慧黠的小聪明。所谓的“大智若愚”便是让展现一种愚昧的神态，进而才能够洞察世间的人物情态。中国古代文化中有很多经世做人的学问，其中最具有指导性的莫过于记录孔子言行的《论语》了。孔子作为古代的至圣先师，他生前对待人生的洞察是绝对有大智慧的，因此虽然孔子并没有担任什么显赫的官职，也没有做出世俗的功勋，单单是他对人生的慧眼如炬和指导性，就已经成为“千古圣人”。
可是就连孔夫子这种慧眼如炬的人，也曾经走过眼，失过算，让他碰壁的这个人，就是颜回。在《论语·为政篇》第九章，记录下了孔子这样一句话：“子曰，吾与回言，终日不违，如愚，退而省其私，亦足以发，回也不愚。”，这句话中，孔子对自己的弟子颜回做出了前后不一致的评价。孔子说自己每次和颜回进行交谈时，觉得颜回这个人似乎很是愚笨，不论孔子说什么话，他都没有发表出任何不一样的观点，就像个灌水的鸭子一样。
如果孔子仅仅是观察到这一点，就轻易给颜回下了评断，那么孔子也就不能被称之为至圣先师了，孔子非比寻常的洞察力让他能继续留意颜回私下的表现。之后孔子便是大为惊讶，之前在自己面前唯唯诺诺的颜回，却在私底下不但能够准确地向别人阐述自己的观点，反而能够进一步的阐发自己的见解，孔子这个时候才感慨道：“颜回也不是一个愚笨的人呀。”
孔子对颜回态度的转变是正确的，颜回非但不是一个愚笨的人，并且在孔子七十二个弟子中，他的学问是最为精厚的，也被称之为“七十二贤之首”，这样的一个人，按照俗语来说，我们称之为“聪明绝顶”也不为过，可是为什么他却要被孔子误认为是愚笨的人呢？在《论语》的记载中，孔子经常要回答一些弟子的提问，这大概就是孔子日常生活的常态，所以在孔子眼中，能够向自己提出疑问的人，大概就是归属于好学之类的，因此对于颜回的唯唯诺诺，孔子认为这个人不勤于思考，没有所谓的慧根。
可是颜回却用事实证明，他之所以不问，是因为他的智慧已经能够将孔子所传授的学问都触类旁通了，懂得的东西已经不值得任何的炫耀，不懂得的东西也不是孔夫子两三句话可以开导的，因此颜回的做法，才是真正做到了大智若愚。
像颜回这样去处世，不急于发表自己的见解，隐藏自己的机锋，收敛口舌上的机巧，做个温润如玉的人，便能够得到所有人的认可。颜回不单单是在学问方面上做到大智若愚，纵然是在生活中，他一样是不为世人所理解，作为孔子门下最得意的学生，颜回不但学问精深，而且跟随孔子周游六国，见识了不少世面，但是在回到鲁国后，颜回面对着唾手可得的官位名禄，却采取了避让的态度，他不愿意过锦衣玉食的生活，而是一个人居住在陋巷之中，悠然自得。
颜回这种做法在寻常人的眼中又是一种愚笨，可是他却得到了孔子的极力推崇，孔子称赞颜回：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！“，孔子将颜回视同于自己一样的人，这是对颜回极大的一种肯定，也让颜回在后世被称之为“复圣”，同孔子一起享用了数千年的香火，而反观孔子其他的弟子，不乏有为官做将的，可是却都是屈于颜回的名下，这便是人生的大智若愚之道。
