汉光武帝刘秀开创东汉，在他身边追随着很多能人志士，而刘秀建立东汉以后也没有亏待这些人，给他们厚厚的赏赐，即便他们犯了错误，也是念在以前功劳的份上，从轻处置，在跟随刘秀南征北战的人中，有一个叫马武的人。
此人十分魁梧，喜欢喝酒，酒壮人胆，再加上他的武艺强大，就是所谓的混不吝，江湖人称“武瘟神”。像这个一个角色，在太平年代就是个捣乱的，一定会被官府通缉，而马武也的确如此，他早年是个亡命之徒，因为碰上天下大乱，出来闯荡，参加了绿林军起义，机缘巧合之下成为刘秀的手下，从此逐渐走上巅峰。
当时刘秀手中有渔阳、上谷两地的精锐骑兵，他便对马武说要将这两支军队交给他，马武刚开始说自己不能担任这样的重责，结果刘秀却坚持这样做，实际也证明了刘秀看人的眼光。
公元25年，刘秀因为大意被敌军包围，结果靠了马武及时赶到，才救了刘秀，而刘秀不久之后称帝，封马武为侍中、山都侯等。然而称帝并不意味着战争的结束，马武依然还有用武之地，公元28年，马武奉命出征征讨叛变的梁王刘永，然而那里地形崎岖，道路不平，此时敌人从上而下攻来，汉军军心溃散，唯有马武一马当先，带头拦截敌军，而他的武艺也帮了他很大的忙，让他宛如铁山一般挡在前面，重振了军心。
后来战事渐歇，马武也就不用再上战场了，马武也开始享乐起来，他嗜酒如命，酒品还不好，喝了酒之后就胡言乱语，也不管面前的人是谁，就算是在刘秀面前也照说不误。
当然，刘秀不像刘邦那样，待人还是比较宽和的，没有因为功臣们的自大就随意贬黜他们，但也正因为这样的纵容，导致马武闯了更大的祸，一次醉酒之后，马武竟然杀了一个官员，古代杀平民百姓都是要皇帝批准的，更何况是官员。但是刘秀念在马武过去的功劳上，没收了一部分封地，让他带着家眷回老家去了，并没有太大的惩罚。
刘秀死后，汉明帝时期，战事吃紧，已经年迈的马武应召再次上战场，三战三捷，打败了西羌，虽然年迈，但勇武不减当年，为守卫汉朝的领土立下了汗马功劳，公元61年，马武死在了病榻之上。
