(一)含义
城乡二元结构一般是指以社会化生产为主要特点的城市经济和以小生产为主要特点的农村经济并存的经济结构，以及由经济结构所决定的社会结构。这种结构 既是发展中国家的经济结构存在的突出矛盾，也是贫穷落后的重要原因。中国实现现代化的进程，可以说在很大程度上是实现城乡二元结构向现代结构转化的过程。
(二)特征
1.户籍差别
中国人口分为农业人口和非农业人口，城市人大多为非农业人口，农村人大多为农业人口。城乡之间实行不同的户籍政策，农业户籍不能随便转为城市户籍。
2.经济发展程度的差别
城市经济较为发达，国有经济大多集中在城市，这是国民经济的主导力量。农村经济基本上是集体经济或者个体私营经济，占国民经济的比重较小，相对落后。
3.收入与消费方面的差别
从事工业劳动的人口由于其产品具有相对的高附加值，因而其收入要高于从事农业的人口，城市的消费和储蓄也要大大高于农村。
4.社会保障和医疗福利方面的差别
城市人口享有的社会保障福利较好，城市人口还可以享受到各种社会公共设施带来的便利。农村人口相对缺乏社会保障，并且难以享受大城市的社会公共设施，文化教育资源相对缺乏。
5.其他差别
在生产方式、劳动条件、居住环境、卫生与生活条件方面，都存在的差别。
