在《西游记》中，孙悟空当上了花果山大王之后，没过多久，就打算出去拜师学艺了。历经千辛万苦才找到菩提祖师，并拜他为师。菩提老祖门下的众多弟子个个本领都不弱，能教出这么多本领高强的弟子，菩提老祖本身实力也不会弱。
孙悟空只跟随菩提祖师学了十年。十年能教出孙悟空这样连天庭众神都没办法的菩提老祖，修行数千年，可见菩提祖师不一般。
而且，对于孙悟空这样一个顽劣的猴子，更是连玉皇大帝、如来佛祖都不怂，也从未有过多少尊敬，为什么偏偏对菩提老祖如此尊敬，偶尔耍个嘴，平常一直是老老实实的。除了对这个师傅传道之恩的感激，更多的应该是对强者的畏惧。
记得有一次，孙悟空偷吃了人参果，知道自己闯祸了之后，首先想到的是去找菩提老祖，试问，孙悟空后来好歹跟天庭众神关系不错，他会不知道镇元大仙是什么级别的人物？去找菩提老祖更是说明孙悟空有明确的认识，这事儿菩提老祖能搞定，只不过菩提老祖怕身份暴露，一直不出现。
其实对于菩提祖师究竟有多厉害？如来佛祖心里是最清楚的。菩提祖师的存在就是一种虚无的存在。但就是这虚无才是最厉害的。平时不显山不漏水，无所事事。当有之时一下有了，并轻轻地一露面，三下五去二打造出个孙悟空来，随后又无影无踪。就这随便的一显，就给天宫和西天增添了无尽的麻烦。
关键是菩提祖师所在的洞府，距离如来佛祖的灵山很近，可以说就在眼皮底下，结果如来佛祖就是觉察不出来。如来佛祖在跟孙悟空对话的时候，才了解到孙悟空来历不凡，所以不敢杀他，只能将其压在五行山下。要是真杀了孙悟空，菩提祖师肯定会暗中相助，到时如来佛祖就难堪了。
