3月11日14时46分（北京时间13时46分）发生在日本本州东海岸附近海域的里氏8.8级（13日改为里氏9.0级）地震，地震震中位于北纬38.1度，东经142.6度，震源深度约20公里。日本气象厅随即发布了海啸警报，称地震将引发约6米高海啸。
北京小部分区域有震感，但对中国大陆不会有明显影响。不过，此次地震可能引发的海啸将影响太平洋大部分地区，但对中国大陆不会有明显影响。
据权威人士表示，由于此次地震发生在日本东北部，距离中国大陆比较远，且中国大陆架性质决定了在这段距离中有一片相对较浅的海域，所以对大陆不会有明显影响。但应该注意环太平洋地区由此引发的海啸。
此次地震震级的测定，中国地震局网一开始发布的是里氏7.9级地震，美国地质勘探局发布的是8.8级。该权威人士表示，中国习惯使用面波震级，而美国往往较多地使用体波震级或矩震级，这是关注地震波不同方面得出的不同数据，在物理上能够解释。中国距离日本距离较近，他认为测量数据应该更接近于准确。
随后美国地质勘探局将日本当天发生的地震震级从里氏8.8级修正为里氏9.0级。
据央视13日最新报道，日本气象厅发布地震震级调整为9.0级。据统计，自有记录以来，日本此次的9.0级地震是全世界第五高，1960年发生的智利9.5地震和1964年阿拉斯加M9.2地震分别排第一和第二。
