本品为苋科植物牛膝(怀牛膝)和川牛膝(田牛膝)的根部。以栽培为主，但也有野生的。怀牛膝主要产于河南；川牛膝主要产于四川、云南等地。冬季苗枯时采挖，洗净，晒干。生用或酒炙用。
【处方用名】牛膝、川牛膝、怀牛膝。
【性味归经】性平，味苦、甘、酸。归肝、肾经。
【功效与主治】功效活血通经，补益肝肾，强壮筋骨，利尿通淋，引火(血、热)下行，引药下行。主治血瘀经闭，痛经，胞衣不下，跌打伤痛，腰膝酸痛，下肢痿软，淋证，水肿，小便不利，头痛眩晕，齿龈肿痛，口舌生疮，呕血衄血及做药引等。
【临证运用禁忌】1.历代本草称牛膝可堕胎，且下行力大，又能破血逐瘀，恐对孕妇及胎儿有害，并有致流产的可能，故属禁用之列。
2.牛膝其性下走如奔，擅引药下行，如证属脾虚清阳不升，中气下陷者，不宜使用；临床表现为气短乏力，脏器下垂，下腹坠胀，腹泻或大便稀溏，虽有腰膝湿肿等症者，亦属忌用。
3.牛膝味苦，擅长泄降，导热下行，故下元不固者，其所不宜。如临床表现为梦遗滑精，夜尿频多，腰冷重坠等症者忌用。
4.牛膝有活血化瘀之功，适用于瘀血阻滞之证者，凡气虚不摄之月经过多，虽有腰膝酸软等症者，也不可使用。如经血淡白，颜色不红，淋漓不尽，并伴见面白无华，气虚乏力，头晕眼花，脉细数等症者忌用。
5.牛膝有利尿的作用，故遗尿症者忌用；电解质紊乱者慎用。
【用量用法】一般用量6~15克，水煎服。
【临证用药体会】1.川牛膝、怀牛膝均能活血通经，引火(血)下行，补肝肾，强筋骨，利尿通淋。但川牛膝偏于活血祛瘀，通利关节；怀牛膝偏于补肝肾，强筋骨。
2.一般活血通经，引火(血)下行，利水通淋，牛膝宜生用；补肝，强筋骨，牛膝宜酒炙或盐水炒用。
3.牛膝性擅下行，功效活血化瘀，补肝肾，强筋骨，利尿通淋。为治血瘀痛经，经闭，风湿痹痛，腰膝关节疼痛，跌打损伤，淋证，血热上炎之咽痛，齿痛，吐衄，以及肝阳上亢之头痛眩晕等常用之品。活血通经，舒筋利痹，消肿止痛，宜用川牛膝；补益肝肾，强壮筋骨，宜用怀牛膝。
4.中医所说的牛膝主要指怀牛膝和川牛膝，怀牛膝补益肝肾功效佳，川牛膝活血化瘀，下行功效佳。而土牛膝长于清热利咽，活血通淋，主要用于治疗咽喉肿痛及淋证，不能作为牛膝使用。
