在过去5亿年里，地球上大概平均每隔6200万年就会经历一次物种大灭绝。尽管时间上存在误差，但总体来说仍然存在规律可循。
研究发现太阳系在银河系中的运动以及银河系自身的运动对地球上的生物多样性有着巨大的影响。在对灭绝生物的化石进行分析后，发现每次大规模灭绝时间发生时地球上都遭受到了超强宇宙射线。研究人员称，这些宇宙射线或直接杀死生物，或引起基因突变、或引起全球气候变化最终导致大量生物死亡。
太阳系在银河系的位置
新的理论认为，银河系的北面或前面与其周围的热气摩擦时就会产生宇宙射线。当太阳系上升到银河系上方时，离辐射源较近，接受的辐射最大。堪萨斯大学的研究人员发现，地球物种的大规模灭绝的周期与太阳系偏离银河系中心的周期有着近乎完美的巧合。当太阳系偏向于银河系北面时，就对应着物种的大灭绝。
磁场阻挡大部分宇宙射线
太阳系穿越圆盘状银河系的周期大约需要2.25亿年，目前，太阳系已经穿过了银河系的中间，正处于上升阶段。也许几千万年后会带来下一次宇宙射线引起的物种大灭绝。
不过并不是所有的物种灭绝都有与宇宙射线有关，比如恐龙的灭绝，目前公认的原因是由于小行星对地球的撞击引起地球环境的变化引起的。
人类捕杀导致物种灭绝
又如进入人类的时代以来，物种正在加倍灭绝，是正常条件下的100至1000倍，如果按照这个速度发展下去，到2050年，地球上将有25%-35%的物种灭绝，然而这一切仅仅用了不到1万年。
生活垃圾危机其他生物生存
