1987年,考古工作者在甘肃安敦公路甜水井道班南侧1.5公里处的戈壁荒漠中发现了一处遗址。通过查看遗址出土的竹简记载,发现此处为一大型的驿站遗址。
汉武帝元鼎六年(前1)开始使用,初称“悬泉亭”
昭帝时期改称“悬泉置”。东汉后期又改称“悬泉邮”
魏晋时废弃,时间长达400多年之久
从长安到敦煌在丝绸之路沿线设有80多个驿站,“悬泉置”是瓜州与敦煌之间往来人员和邮件的接待、中转驿站。驿站南依三危余脉火焰山,北临西沙窝,东去瓜州56公里,西去敦煌64公里,由于附近有泉水,从山崖上流下而成悬泉,因而得名“悬泉”。
由于是驿站,故而悬泉置具有一定的接待和军事防御功能,从考古勘探的结果来看,悬泉置遗址是一座方形小城堡,门朝东,四周为高大的院墙,边长50米,西南角设突出坞体的角楼。坞墙系用长、宽、厚约40、20、11厘米的土坯垒砌而成。坞内依西壁、北壁建有不同时期的土坯墙体平房3组12间(内含一个套间),为住宿区;东、北侧为办公区房舍;西南角、北部有马厩3间;坞外西南部建有一组长约50米,呈南北向的马厩3间。坞外西部为废物堆积区。