在一些影视片中，你可能经常看到一种使用细线牵扯的大气球，长得更像是一个大飞艇或者导弹，它们被称之为“防空气球”，那么这种气球真的能够防空吗？是如何起到防空的功效的呢？
说起防空气球可能大多数人都不太清楚，其实防空气球在一战时期可是一种高效防空武器，虽然时至今日已经很是罕见，但是从防空气球的原理来说，其改进版本依然在军事作战中能够发挥很大的效用。
防空气球，是一种使用金属线拖曳的气球，顾名思义能够起到防空的作用，具体是通过金属线来阻碍敌方战机的飞行，尤其是在晚上采光条件不佳的情况下，敌方飞行员很有可能观察不到金属线的存在从而驾驶飞机撞上去。老式的前置螺旋桨飞机一旦缠入金属线，将必然导致机毁人亡，某些金属线上更是被装上了炸药，以确保能够彻底摧毁敌机。但是，由于拖曳着长长的金属线太过沉重，所以即使防空气球再大，提供的浮力仍然不能使得防空气球飞到高空，因为这种防空方式只能应对低空飞行的敌机，且敌我不分。
防空气球是一种军用系留气球，一般用橡胶和尼龙膜制成，外加薄金属保护板。气球采用许多囊状气球组成，即使它被炮火击中也只是部分受损，总升力可基本保持不变。空中布置方式有两种：裙式和串列式。裙式是由若干个钢索相连的气球并列升空。阻拦钢索布设在连接钢索之间，犹如裙子一般形成钢索幕帘。串列式则分上下两层，气球每三个构成一组，钢索连成蜘蛛网状。
最早防空气球起源于一战德军计划轰炸莫斯科时期，当时的战机采用的还是老旧的螺旋桨发动机，而且也没有现代这么先进的投弹瞄准装置，所以为了保证轰炸效果。当时的轰炸机都采用低空俯冲轰炸的方式来提升轰炸效果。但是在德军战机飞临莫斯科上空时，飞行员发现身下都是练成一片的气球群，也就没多想继续俯冲轰炸，结果在德军连续两个月多达几十次的轰炸任务中，大量的德军战机被这些不起眼的防空气球缠绕坠毁，最后只得放弃低空轰炸的计划。
防空气球简单来说就是利用大量气球组成的一张防护大网，用来逼迫敌方的轰炸机通过俯冲轰炸的方式空袭。当然随着技术的发展，高空瞄准投弹装置的出现后，空袭中轰炸机可以通过高空投弹的方式完成空袭轰炸任务，那么传统空袭任务中轰炸机再也不需要通过低空俯冲的方式来增加了轰炸效果了，而防空气球这种简单好用的防空利器也就逐渐消失在民众的视野中了。
二次大战后，由于高空轰炸机的出现，防空气球的运用逐渐减少。防空气球虽然现在不多见，但是不代表其已经完全消失在大众的视野成为历史，直到上世纪90年代，中国还有新型防空气球。我军的反巡航导弹气球空飘雷，是工程兵现役装备，属于90年代的应急装备。该系统由前观预警车、指挥通信系统、快速气球释放系统和气球载雷弹组成，战场上的现实使用效果不明。当时甚至还发明团属122毫米榴弹炮集火射击，使用空炸引信打击低飞武装直升机的战法，还有这种工程兵反巡航导弹空飘雷等等创新型战术战法。
防空气球上如果敷设有薄薄的金属防护板，那么这些金属板就可以对敌方战机或者空中预警机或者地面远程雷达形成电磁干扰，从而让任何雷达制导导弹战机找不到精确目标。在防空气球上装设简易引爆装置，并且按照高度不同将这些防空气球组成一张更为严密的防空大网，这样敌方的巡航导弹来袭，也会和这些密密麻麻的防空气球相撞，并被气球上的引爆装置炸毁，再加之防空气球成本低廉/便于大量部署和根据任务属性不同灵活部署，从而实现低成本/高效率的防空作战。
美军在阿富汗战争时期也曾大量使用过防空气球，不过这个时期的防空气球不是用于防空，而是在气球上装有摄像头和雷达，用于长时间的对周围几十公里内的敌军通信设备和防御部署进行监听和电磁屏蔽，主要是用来弥补卫星侦察存在周期性侦察空漏缺点。也许，未来这种防空气球依然可以在战时发挥相当大的作用，比如可以将防空气球设计成通用的防空平台，在上面加装预警雷达或者火控雷达，这样就能够不间断的对某一地区进行防空预警或者导弹制导中继。
