通常，能被打上“天下第一”这样的标签，就算不是真的天下无敌，但也一定是十分优秀的。我国有各自版本的天下第一山，天下第一河，天下第一名刹等；然而就有这样一个小村落，在全国并不十分出名，却被盛赞为“天下第一村”。在《孤独星球Lonely Planet》评选的全球最物有所值十大旅游地上，湖南幸列一席。很多人都知道天下名楼的岳阳楼，却或许不知道同在岳阳有“天下第一村”之称的张谷英村。
这是一座已经有着600多年历史的村庄，其村庄的名字也是根据其迁徙到这里的始祖张谷英而取名的。这个天下第一绝不是虚有声名的自封，现住有658户，2169人，全部是张谷英的第26、27代子孙。是我国目前由同一姓氏聚族而居保存最完整的湘楚明清民居，建筑规模之大，建筑风格之奇，建筑艺术之美，也是如今可说是“民间故宫”。
整个村子都呈现成一个月牙状，依山傍水，生态环境非常之好。村子中所的大街小巷横纵交错，途径之地不遗漏村中的每一条巷子、每一户人家，而且还能够达到“天晴不曝晒，雨雪不湿鞋”的效果。特别是所有的房屋整体就如坚不可摧的堡垒一样，看似间间分明，但又紧密相连，就和北京的故宫一样。
张谷英村的村民就这样全族族居在这座迷宫似的古屋里，繁衍生息几百年，世传不衰。洪讯和战火从未曾波及张谷英村，据说跟它的风水密切相关。始迁祖张谷英本身就是位风水先生，相传明代洪武年间，他沿幕阜山脉西行至渭洞，见这里层山环绕，村落的东、西、南、北各有四个山坳又犹如村内四个大门，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。高处眺望，四面青山围绕着一片屋宇，渭溪河迂回曲折穿村而过，是绝佳的风水地。顿生在此定居的念头。
村字里有比较完整的门庭有"上新屋""石大门""潘家冲"三栋，三栋门庭各自分东、西、南方向设置，主庭高壁厚檐，围屋层层相因，分则自成系统，合则浑然一体。从高处眺望，四面青山围绕着一片屋宇，渭溪河迂回曲折穿村而过，河上大小石桥47座。屋宇墙檀相接，参差在溪流之上，形成“溪自阶下淌，门朝水中开”的格局。
几百年岁月里旧拆新建，有的完整保存，有的随时间损毁，至今还留下1700多座明清建筑相互依偎。每一座房子都由过厅、会面堂、祖宗堂屋、后厅，以及厢房、耳房等构成，非常的讲究，防火、采光、通风、排水设施都非常的完善，设计理念非常超前。
走近民居，轻易就能闻到那种古朴的气息，悠远而绵长，是水泥浇灌出的建筑物里所感受不到的。在这里，很少能见到当地年轻人的踪影，除了游客，大多是老人在安静坐着和小孩自由玩耍着，无忧而无虑。
岁月是一场磨砺，冲刷走不好的，留下的大多是美好，而张谷英村就是其中一个代表。在青山环抱间，这样一处建筑群安然躺卧，进去一游，是对古老文化的欣赏，更是对疲惫身心的解放。
