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中国是最早人工生产食盐的国家。
“盐”字本意是“在器皿中煮卤”。
“盐”字，这是中国的象形字：1.“臣”指的是百姓。
2.“卤”指卤水。
3.“皿”指的是器皿,老百姓烧卤用器皿就成了这个“盐”字。
《说文》中记述：天生者称卤，煮成者叫盐。
传说黄帝时有个叫夙沙的诸侯，以海水煮卤，煎成盐，颜色有青、黄、白、黑、紫五样。
后世尊崇其为“盐宗”。
1950年代福建有文物出土，其中有煎盐器具，证明了仰韶时期（公元前5000年～前3000年）古人已学会煎煮海盐。
先秦
中国也是盐井的发明地。
《蜀王本纪》：“宣帝地节（公元前69年至公元前66年）中始穿盐井数十所。”
初期盐的制作，直接安炉灶架铁锅燃火煮。
这种原始的煮盐费工时，耗燃料，产量少，盐价贵。
于是，从盐一诞生起，王室就立有盐法。
在周朝时，掌盐政之官叫“盐人”。
《周礼·天官·盐人》记述盐人掌管盐政，管理各种用盐的事务。
