图中轮子上的机器人刚得到驾驶执照。
要想在崎岖不平，岩石遍布的火星表面行驶，驾驶员必须经验丰富。值得庆幸的是，美国宇航局的火星漫游者已经证明了自己能够胜任这项任务，通过了它的第一次驾驶考试。火星漫游者通过了初步评估测试，这是它为在7月或8月发射的第一次“滚动”。 在加利福尼亚州帕萨迪纳市美国宇航局喷气推进实验室的组装工厂里，一群工程师密切关注着火星车的前后滚动，并在10个小时内完成了完整优雅的旋转动作。
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图为火星表面 图源：Google
“火星”的首席工程师里奇·里伯(Rich Rieber)在一份声明中表示:“火星已经获得了驾驶执照。”“测试明确证明了漫游者可以在自身重量下运行，并首次演示了许多自主导航功能。”这是火星漫游者发展的一个重要里程碑。”
该测试是NASA火星探测计划任务的一部分。这次任务的目的是回答科学家们对这颗红色星球最重要的问题之一——它是否曾经有过生命。
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图解：毅力号火星漫游车的概念图
这颗荒凉的星球可能在其早期历史上曾有过某种形式的生命，而且越来越多的证据表明火星上曾经存在过地表水，使得这一理论得到了支持。
火星漫游者会搜集火星表面和过去微生物的生存迹象，收集岩石和土壤样本，并预留作日后返回地球的任务之用。火星漫游者亦会测试人类探索火星的条件，方法包括测试从火星火星大气层制造氧气的方法，描述火星上的环境条件，例如水和尘埃，以及寻找资源。火星漫游者预计在火星上停留最少一年，相等于地球上的687天。
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但是如果它像之前的探测车一样，它可能会在这颗红色星球上待更长的时间。NASA此前还向火星发射了另外两辆火星车，勇气号和机遇号(火星漫游者将很快获得自己的名字)。 机器人双胞胎于1月登陆火星。 勇气号在结束了它的任务——时间远远超过了它计划进行的90天探险——而在一场巨大的沙尘暴席卷火星后，“机遇号”悲剧性地与地球失去了联系。
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图为火星探测车模拟图 图源Google
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在火星表面航行并非易事。
火星漫游者设计的比之前的更加自主，自己做出更多的驾驶决定。 它还配备了高分辨率的导航摄像机，一个额外用于处理图像和制作地图的计算机“大脑” ，以及一个更复杂的自动导航软件。因为有了更耐用的轮子，它还将能够在一个火星日内飞行约650英尺(约合180米) ，这是火星漫游者的新纪录。 火星项目副科学家 katie stack morgan 在一份声明中表示，“为了完成这项雄心勃勃的科学任务，我们需要火星漫游者的探测范围覆盖很多地面，”。
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相关知识
火星探测车任务（英语：Mars rover mission），是美国国家航空航天局（NASA）一个即将于7月发射的火星探测车任务，其搭载的毅力号火星漫游车将于2月18日在杰泽罗陨石坑着陆。NASA在12月4日于旧金山举办的美国地球物理联盟宣布火星探测车任务。探测车的设计将源自于好奇号，不过会搭载不同的科学酬载。NASA正在评估科学酬载的提案。
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NASA提案在发射此任务，预计登陆地点为杰泽罗陨石坑。 喷射推进实验室将管理这任务。在确定此任务的科学目标后，NASA将透过一公开的比赛在4月讨论并选择酬载及科学仪器。此任务是否能进行，取决于能否获得足够的预算。任务更精确的细节，将由科学定义团队决定。
作者: Passant Rabie
FY: 我和我家小星
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