《红楼梦》书中描写贾府极盛时的场面是元妃省亲。甲戌本第十六回总批中，脂砚斋评说：“借省亲事写南巡，出脱心中多少忆昔感今”，可证书中元妃省亲故事是根据某位皇帝南巡时的盛大场面创作的。
清代康熙皇帝和乾隆皇帝均曾有南巡故事，《红楼梦》借用的是哪位皇帝南巡呢——是康熙皇帝。因为乾隆皇帝南巡时间较晚，尚未结束，《红楼梦》既已问世，所以只能说书中写的是康熙朝事情。
康熙皇帝前后曾六次南巡，每次南巡有都走过许多地方，《红楼梦》借用的场景是那一次南巡，又是巡幸的什么地方呢？这需要根据书中的具体描写加以判断。
《红楼梦》描写元妃省亲这一回的题目，庚辰本是“荣国府归省庆元宵”，甲戌本为 “庆元宵贾元妃归省”，说的都是在元宵节这一天元妃归省。
元宵节这一天又是在什么时段元妃归省呢——是在晚上。书中说戍初时分(晚上八点左右)元妃方能回家，丑正三刻(凌晨三点)又要起驾回宫，时间均在元宵节的前后半夜，是在晚上无疑。
正因为这是个元宵节的晚上，所以书中写元春下舆，只见“苑内各色花灯闪灼”，“香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧：说不尽这太平景象，富贵风流”！
元宵节又称上元节，时间是农历正月十五。这个时间比较特殊，时值冬季，没出正月，历朝历代皇帝，一般都是在宫中与民同乐，很少有在外地度过的。
康熙六次南巡的时间，史料上都有清楚记载。哪一次南巡，又是在外地的什么地方，有过元宵节晚上的经历呢？我们不妨查一查清代宫廷档案。
第一次南巡：康熙二十三年（1684年）九月启銮，十月途经黄河，视察北岸诸险。十一月至江宁谒明孝陵。回銮时次曲阜诣孔庙，瞻先圣像，讲《日经》，诣孔林酹酒，书“万世师表”，留曲柄黄盖。十一月二十九日还京。沿途共駐蹕三十九處。
第二次南巡：康熙二十八年（1689）正月初八启銮；二月抵达浙江绍兴，祭大禹陵，亲制祭文，书名，行九叩礼，制颂刊石，书额曰“地平天成”。三月至南京谒明孝陵，命八旗科举先试骑射。三月十九日还京。沿途共駐蹕二十一處。
第三次南巡：康熙三十八年（1699）正月发布南巡诏旨：一切供给，由京备办，勿扰民间。二月初三启銮；三月阅黄河堤。驻杭州，阅兵较射。四月车驾驻江宁，阅兵。五月十七日还宫。沿途共駐蹕十處。
第四次南巡：康熙四十一年（1702）九月启銮。十月至德州，皇太子病，中途回銮。康熙四十二年（1703）正月十六日再次启銮，三月十五日还京。沿途共駐蹕二十二處。
第五次南巡：康熙四十四年（1705）二月初九启銮。二月巡阅河工。三月驻跸苏州，命选江南、浙江举、贡、生、监善书者入京修书。闰四月二十八日还京。沿途共駐蹕十三處。
第六次南巡：康熙四十六年（1707）正月十三日启銮，五月二十二日还京。沿途共駐蹕十七處。
遍观这六次南巡日程，正月里启銮的，有康熙康熙二十八年（1689）的第二次南巡，康熙四十二年（1703）的第四次南巡和康熙四十六年（1707）的第六次南巡。其中第四次南巡是在元宵节过后的正月十六日方启銮，不可能在江南过元宵节，可以排除。
这样，康熙皇帝有可能在外地度过元宵节的，只有第二次南巡和第六次南巡。其中第六次南巡是正月十三日方启銮，在那个时代的行进速度，两天之内肯定赶不到江南过元宵节，也可以排除。
那么，康熙皇帝在江南过元宵节，只能是康熙二十八年（1689）的第二次南巡。这一年的元宵节，康熙皇帝是在哪里度过的呢——是在三生石畔“花柳繁华、温柔富贵”的杭州！
有证据证明这一点么？清代著名文人毛奇龄在《西湖蹋灯词》序中说：“尔者圣驾南巡，宫车先后从三竺还苏白二堤，皆笼灯树间，晃朗如昼，虽京师安福门观灯迎仗，无以过此，有太平极盛之象。”
“蹋灯”亦作“踏灯”，系指元宵节灯市观灯。清褚重光曾作《西湖蹋灯词》六十首，描述当时杭州蹋灯之盛。毛奇龄说的“蹋灯”，就是西湖蹋灯，并且是“圣驾南巡”时的西湖蹋灯！
毛奇龄是顺治康熙年间人，他所说在西湖蹋灯时“圣驾南巡”，只能是指康熙二十八年（1689）康熙皇帝第二次南巡。这年正月初八皇帝启銮，昼夜兼程，元宵节赶到杭州，宫车方能“从三竺还苏白二堤”，沿途见“笼灯树间，晃朗如昼”的景象。
杭州的元宵灯会源远流长，一千四百年前的唐朝，就有了白居易所说的“灯火家家市，笙歌处处楼”盛况，一直延续到现在，千年灯市长盛不衰。杭州的元宵节灯会还有两大特点，与其它地方的灯市有显著不同：
一是时间长，规模大。唐代，杭州的灯市从正月十四到十六，要热闹三天。北宋初年，“钱王纳土，献钱买添二夜”，灯节从正月十三到十七，连续五夜。明代，元宵灯会又延长至十天。清代，恢复宋制，元宵灯会减为五天。不过，仍是全国各地时间最长的灯会。
特别是南宋时期，杭州定为都城，灯节规模宏大，盛况空前。《西湖老人繁胜录》中记述：“南至龙山，北至北新桥，四十里灯火不绝”。龙山就是现在的六和塔附近，北新桥则在现在的天水桥附近，这四十里灯火，大约就在现在的南宋御街中山中路一线。
二是在西湖园林中办灯节，格外漂亮。远眺雷峰塔、保俶塔犹如繁星错落的“灯塔”；近看满湖游船灯火辉煌、万紫千红。西湖园林灯火最盛，《武林旧事》称：“西湖诸寺，惟三竺张灯最盛，往往有宫禁所赐、贵珰所遗者。”诗人姜夔看后感言“珠珞琉璃到地垂，凤头衔带玉交枝”。
及至清代，康熙皇帝元宵节南巡抵达杭州，杭州的元宵灯会也必然格外繁盛。“宫车先后从三竺还苏、白二堤，皆笼灯树间，晃朗如昼”。这与《红楼梦》所写元妃省亲场景正复相互印证：“苑内各色花灯闪灼”，“香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧：说不尽这太平景象，富贵风流”！
《红楼梦》的故事是“西方灵河岸上三生石畔”的故事，是洪昇和蕉园姐妹“亲历亲闻”的故事，在书中元妃省亲这个故事情节上也足资证明。这是一个排他性的证据，是曹雪芹以及他在南京北京的家庭生活均无法证明的！
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