董卓通缉悬赏自己的事，曹操一定也知道。真是因为知道，所有紧张，才发生了之后杀死吕伯奢一家八口的事。更有了因为三国演义加工，为大家熟知的曹操的口头禅“宁可天下人负我，不可我负天下人”。但三国演义因为曹操奸臣、大白脸这个角色定位，进行了深度的喜剧加工，可信度不高，我们回到真实的历史情景里，看一下到底是怎么回事。
曹操从洛阳开始往东跑，想先回到自己的老家谯（今安徽亳州），中间路过，成皋（今河南荥阳）。而在成皋，有曹家的一个老熟人吕伯奢，于是曹操就带着跟随自己的几个人去了吕伯奢家，而这时吕伯奢不在家。接下来，发生的事情，被记录在三个地方，有三个不同的版本，而且同时被裴松之在注三国志中引用。
图1、起了疑心的曹操（《陈宫与曹操》）
在王沈的《魏书》里是这样记载的：“伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人”，在魏国人做的传记里明显是向着曹操，说是因为吕伯奢的儿子们想劫持曹操，曹操才杀人的，于情于理显然不能让人信服。
我们接着看《世说新语》里关于这段故事的记载：“太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。”比较起魏书来，曹操因为疑心吕伯奢儿子们接到了董卓诏令，所以才杀了吕伯奢家八人。于情于理，算是能说的通。
图2、吕伯奢并不在家（《陈宫与曹操》）
我们再看《孙盛杂记》中的记载，“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：‘宁我负人，毋人负我！’遂行。”这个版本和《世说新语》里的基本一致，只是添加了一些具体的情景描写——闻其食器声，当然最关键的是加了“宁我负人，毋人负我！”这句惊天动地的话。易中天品三国对这事有详细的论述，说明“宁我负人，毋人负我”与我们所理解的“宁可天下人负我，不可我负天下人”之间意思的不同，特别强调了在说这句话之前曹操的表情——凄怆。曹操显然不是高兴自豪的说，而是悲伤怀疑的说的，在《孙盛杂记》的记载中。
图3、杀了吕伯奢一家的曹操（《陈宫与曹操》）
对比分析一下这三个版本，可以看到曹操杀吕伯奢一家的事，肯定是发生了，而且大致的情节，和《世说新语》描述的相像。《魏书》的说法太牵强了，而《孙盛杂记》情节和《世说新语》相仿，但明显加了不少演义的成分，特别是曹操说的那句话。可从文学脚本的角度看，《孙盛杂记》明显是一个更好的脚步，也更吸引人，自然也更为大家熟知。
而三国演义的版本，明显是在《孙盛杂记》的基础上进行了进一步的加工。而且添加了陈宫、吕伯奢两个人物，还有了曹操在回来的路上碰上吕伯奢，把吕伯奢也杀了的情景。让曹操这个人，更显得残忍。但真实的历史可不是这样。
图4、宁我负人，毋人负我
我们再简单分析一下，这时的曹操，慌忙离开京城，而且一路被通缉令所困，警觉性高是自然而然的事。吕伯奢家里的几个儿子，是否真的有拿住曹操去交给董卓的举动不可知，但明显让曹操产生了怀疑。在不是你死就是我生的困局中，是个人都会有曹操的一样的举动的。
不过无论如何曹操是错杀了吕伯奢一家，接下来曹操还有面临更凶险的事情。
