无论有没有亲自养过猫，大家应该都知道猫咪的爪子可以收起来，具体来说就是猫咪平时会把锋利的趾甲收进脚趾尖，需要用的时候才伸出来。养过猫的铲屎官应该都喜欢用手去捏猫咪的肉垫，在最大的那一块肉垫与其他小肉垫之间轻轻一摁，猫咪的利爪就伸了出来，而铲屎官一松手，猫咪的爪子也会回归原位，就像某种神秘机关一样，非常好玩。没玩过的铲屎官可以把猫咪叫过来试试，但是要懂得适可而止，玩个一次两次的猫咪可能懒得计较，把猫咪搞烦了可能就不愿跟你玩了。
而狗狗就不一样了，养过狗子的铲屎官应该也观察过，狗狗的趾甲是缩不回脚趾中的，只能在外面呲楞着，而且总体来说比较粗，还很结实。给猫咪和狗狗剪趾甲时感觉也不同，猫咪的趾甲又窄又锋利，用指甲刀能很轻松剪掉尖尖；而狗狗的趾甲很圆钝，要剪的话需要耗费铲屎官更多的力气。既然猫咪和狗狗都是普及率最高的宠物，那么为什么猫咪跟狗狗的爪子差别这么大呢？
要解答这个问题，就要从猫科动物和犬科动物的爪部构造说起。大家如果经常看动物世界或者野生动物纪录片的话，应该比较了解猫科动物和犬科动物在生存策略和捕食方式上的差别。猫科动物大多是暗夜猎手，套用游戏术语应该类似忍者和刺客，喜欢单独行动（狮子除外）。绝大多数猫科动物最经典的捕猎场景是这样的：一只食草动物正在低头吃饭，不远处的树木或草丛后隐藏着一只猫科动物。猫科动物借助掩体悄悄前进，在合适的位置突然冲出来偷袭猎物，成功的话就会获取一顿美餐，失败的话就再接再厉，下次再找机会。
但是犬科动物不一样，它们大多是具有社会性的群居动物，靠群体围捕猎物来获取食物，经常是依靠各自分工和捕猎策略，在不同方位追击猎物，逐渐缩小包围圈，直到能够接触猎物，再用爪牙围攻之。也就是说，犬科动物捕猎主要靠追赶，以奔跑为主。而在奔跑和转向过程中，趾甲会频繁接触到地面，一方面能增大摩擦力，另一方面趾甲抓地时也可以为它们提供额外的力量，方便在奔跑时控制速度、方向与平衡，还能防止滑倒。
所以犬科动物的趾甲必须足够粗壮、结实才可以，如果太薄、太窄，就很容易在奔跑过程中造成额外损耗，甚至折断。所以狗狗的趾甲才像我们看到的那样圆钝、结实，而且不能缩进脚趾中。猫科动物就不一样了，它们在捕猎时以潜伏为主，有时为了埋伏猎物需要不停改变位置，像花豹、美洲豹这种擅长爬树的还会多角度立体式观察和靠近猎物。埋伏和偷袭猎物需要在安静中进行，而指甲刮在地上难免会发出声音，所以猫科动物的爪垫很厚，还演化出了爪鞘这一结构，能将趾甲收起来，达到走路时悄无声息的效果。
看上去问题解决了——只要在走路时把爪子收起来，需要的时候再用就好了。但是大家不要忽略一件事，脚趾拢共就那么宽，如果趾甲很粗、横截面很圆，那么趾甲是无法完全收进爪鞘中的，而且会很痛。所以猫科动物的趾甲在演化道路上渐渐变薄，横截面为刀刃状的细长型，而不是圆形。这样就可以完全收进爪鞘中了，而且虽然不如犬科的趾甲结实，但锋利程度是有过之而无不及的。
再来说说猫科动物中的两个例外。一个是狮子，它们的爪子也能收进爪鞘，但它们的捕猎方式跟犬科类似，主要靠围捕。狮子最主要的优势是数量和力量而不是速度，主要靠每个个体的强大力量集合起来去追捕那些奔跑速度没那么快（但是肉多）的大型食草动物，策略上是群体对个体，所以狮子的爪子没有再往其他方向演化，而是跟大多数猫科动物一样可以收进爪鞘。
但猫科中的另一个例外——猎豹就不一样了，它们不是群居动物，而且主要优势不是力量，而是极致的速度。由于力量不占优，所以猎豹只能选择较为瘦弱的中型食草动物为食。但这类食草动物最主要的一点就是奔跑速度很快，所以猎豹也只能跟着往速度方面特化。能够收进爪鞘的趾甲过于单薄、脆弱，在极速奔跑中不能给猎豹带来帮助，反而有可能因此而损伤，所以猎豹的趾甲渐渐变粗、变结实，并且无法再收回爪鞘中。
