中微子是宇宙中最基本的粒子之一，它的最大特点就是几乎不与任何物质反应。不管是人体还是地球，在它看来，都是极为空旷、可以自由穿梭的空间。我们感觉不到它的存在，科学上探测也极为困难。1930年，奥地利科学家泡利为了解释原子核衰变中能量似乎不守恒的困难，预言了中微子的存在，认为就是这种“永远找不到的粒子”偷偷带走了能量。经过整整26年的寻找，美国科学家科万和雷因斯终于在核反应堆旁探测到中微子，证明了它的存在。雷因斯因此获得了1995年诺贝尔奖。
中国科学院高能物理研究所曹俊介绍，中微子共有三种，分别是电子中微子、缪中微子和陶中微子。它们无处不在，在大部分核过程中都能产生，如太阳发光、反应堆发电、岩石的天然放射性衰变，等等，连每个人也会因体内的钾-40衰变而每天发射约4亿个中微子。
据了解，在宇宙诞生的第一秒就产生了无数的中微子，它们留存在现在，充斥着整个宇宙，每一秒钟就有1亿亿个穿过我们的身体。它们带着远古宇宙的印记，能够告诉我们宇宙诞生的故事。然而，由于宇宙的膨胀，它们的能量已经降到非常低，以致于现在还没有找到办法探测。
以前一直认为中微子没有质量，永远以光速飞行。但很早以前就有人提出，假如它们有微小的质量，就可能出现振荡现象。比如反应堆产生电子反中微子，以接近光速飞离反应堆后，开始变成另外两种中微子，在2公里左右达到极大值，然后开始变回原来的中微子，像波一样振荡。这是一种在宏观上表现出来的微观量子干涉现象。
发现中微子振荡现象间接证明了中微子有质量，但由于质量极其小，我们至今也没能测出来。也正是因为其质量极其小，我们也不确定在理论上怎么描述，很可能它的质量起源与其它基本粒子是不同的，所以一般认为中微子可能是新理论的突破口。中微子在宇宙中为数极为庞大，极其微小的质量就会影响宇宙的起源和演化。
宇宙是广袤空间和其中存在的各种天体以及弥漫物质的总称。宇宙起源是一个极其复杂的问题。 宇宙是物质世界，它处于不断的运动和发展中。千百年来，科学家们一直在探寻宇宙是什么时候、如何形成的。直到今天，许多科学家认为，宇宙是由大约137亿年前发生的一次大爆炸形成的。宇宙内的所存物质和能量都聚集到了一起，并浓缩成很小的体积，温度极高，密度极大，瞬间产生巨大压力，之后发生了大爆炸，这次大爆炸的反应原理被物理学家们称为量子物理。大爆炸使物质四散出去，宇宙空间不断膨胀，温度也相应下降，后来相继出现在宇宙中的所有星系、恒星、行星乃至生命。
曹俊介绍说，宇宙诞生于138亿年前。根据已知的物理规律，在宇宙早期，正反物质应该成对产生，是一样多的。可是我们现在的宇宙中，并没有发现大量反物质存在的迹象。反物质哪里去了？这是宇宙起源必须回答的关键问题。中微子振荡会带来一个意外的后果，即正反粒子的行为可以不一样，很有可能造成反物质消失。这将是未来中微子实验研究的重点。
