说明性语言是以说明为主要表达方式来介绍事物的形状、构造、类别、关系、功能，解释事物的原理、含义、特点、演变等。为了把事物特征说清楚，或者把事理阐述明白，必须有相适应的说明方法，常见的说明方法有举例子、分类别、列数据、作比较、画图表、下定义、作诠释、打比方、摹状貌、作引用、作假设等。
说明性语言具有一定的知识性，这种知识，或者来自有关科学研究资料，或者是亲身实践、调查、考察的所得，都具有严格的科学性。为了要把事物说明白，就必须把握事物的特征，进而揭示出事物的本质属性，即不仅要说明“是什么”，还要说明“为什么”是这样。
说明语言的准确性与科学性，是说明文语言的先决条件。表示时间、空间、数量、范围、程度、特征、性质、程序等，都要求准确无误，稍有差错，会失之毫厘，谬以千里。在准确的前提下，说明的语言有的以平实见长，有的以生动活泼见长，由于说明的对象和作者语言风格的不同，说明的语言也是多种多样的。
