2000 年左右我国步入老龄社会。当前我国人口老龄化程度持续加深，高龄和失能老年人数量增加，怎样积极应对人口老龄化，实现健康养老对于中国社会是一个重大课题。笔者认为发展社区养老服务具有重要意义。发展社区养老有利于形成敬老养老的社会风气，可促使家庭重塑与增强敬老养老的氛围；发展社区养老服务，其示范效应还可促进更多社会力量参与养老服务。
我国的养老形势
在我国的学术研究和人口统计方面，老年人的标准是指一个人的年龄为 60 周岁或 60 周岁以上。关于老龄化，有社会老龄化（人口老龄化）与老龄社会这两种表达方式；前者从动态层面说明一种发展趋势，而老龄社会则倾向于静态层面的特征。人口老龄化指一个国家或地区，老年人口在社会总人口的比例逐渐增大的过程。国际上普遍认为一个国家或地区 60 岁及以上人口占总人口的 10%以上，即进入老龄社会，我国亦采用此标准。
据 2000 年中国人口普查资料显示，60 岁及以上人口约占全国总人口的 10.45%，超过总人口的 10%，中国社会正式迈入人口老龄化，而且老龄化的速度不断加快。 年第六次全国人口普查主要数据公报显示，全国 60 岁及以上人口有 1.7 亿多人，占总人口 13.26%。 年我国人口老年抚养比为 19.02%。老年抚养比指 60 岁及以上的老年人口与 15~59 岁劳动年龄人口的百分比，也就是说在 年每 100 个劳动年龄人口需要抚养 19个老年人。据国家统计局统计公报显示， 年末全国老年人口有 24949 万，占总人口的比例达到 17.9%，可见我国面临巨大的养老压力。
发展社区养老的必要性
按养老服务的主要提供者划分，当今有三种常见的养老方式：
（1）老年人居住在家庭，由家庭成员照料，即传统的居家养老方式；
（2）前文阐述的社区养老方式；
（3）老年人住在养老机构，由机构内的专业人士、工作人员提供服务，即机构养老方式。
总的来看，三种养老方式各有优点与局限，在当前社会环境下，发展社区养老更为紧迫、更显必要。
居家养老的困境与机构养老的不足
现代社会的工业化、家庭结构变迁等因素的影响使居家养老很难达到过去的理想程度。儿女忙于工作，老人常需要面对各种生活琐事、看病难、缺少照料等现实难题。这些使居家养老面临一定的困境。
机构养老存在许多不足。首先在可行性方面，养老机构需要巨大的资金支持来维持照顾的专业水准，若政府包揽，则会背上财政负担，久之还可能出现形式主义作风，难以提供高质量服务。若政府对养老不闻不问，全由私人养老机构运营，则养老服务市场必然问题频出。实际上在养老领域，政府必然参与，只是需要采取恰当的方法。
笔者认为：
第一，对于机构养老，政府应实行政策调控，在政策上支持民办养老机构发展，制定养老服务市场准入机制，细化服务质量标准，加强监督管理。
第二，养老机构照顾缺少个性化服务，往往根据工作程序公事公办，这种态度会让老年人感到冷漠，缺少人情味。笔者曾走访过一个小城镇的养老院，感到该养老机构冷清，老年人居住于此十分不自在，感受不到真诚的关心。可见在一些中低档次的养老院，老年人过得并不比过去幸福，老人离开他们熟悉的环境，更使他们产生孤独感。
第三，特别好的养老机构，入住费用和照顾收费较高，老年人很难承担起；部分中较低档的养老机构照顾质量难有保证。
社区养老的优势
社会学家齐美尔（Simmel）认为城市社区的环境因素与社区老年居民的心理经验有互动的关系，老人对社区存在依赖感。因此，让老年人在自己长期生活的社区中养老，熟悉的环境能使他们保持原来的生活习惯，亲朋好友、熟人也能让老年人精神愉悦，这是社区养老最大的优点。
社区养老中的社区居家养老是社区养老与居家养老的有机结合，吸收二者长处。马斯洛需求层次理论认为，人的需求由低到高分为五个层次，分别是生存需要、安全需求、归属感、得到尊重、自我实现。发展社区养老服务可满足老年人多层次的需求。社区照料注重人文关怀，更便于让普通居民参与社区照顾，让志愿者和社会工作者参与进来，这有助于社区形成敬老的氛围。
社区养老在实践中服务方式可以灵活多样，如为老人送餐、医养结合、提供老年日托、午托服务等。更重要的是它通过促进老年人追求“正常化”的生活状态，在与熟人交往的人际环境中满足老年人的生活需求。社区养老较之当前一些服务质量不高的养老机构更注重对老年人情感上的关心，使老年人过上正常化的生活，提高老年人生活质量。
居家养老方式是以最基础的行动单元—— — 家庭为养老的提供者；机构养老是在社会大环境下，以广阔的服务市场作为养老服务的载体；社区则介于微观与宏观，是家庭与社会之间的中层组织，是连接二者的桥梁。笔者认为，发展社区养老就像抓住了一个“哑铃”中间的关键部分，将社区养老作为重点突破的方向，对养老事业整体发展具有推动作用。
对发展社区养老的思考
资金投入仍显不足
发展社区养老服务必须有充足的经费为保障，但是当前社区的服务资金仍显不足。一些社区开展养老服务的经费主要来自基层政府的补助。没有充足的资金，一切发展都是空谈。使用养老经费的权责应该落实到做实事的具体执行者。哪个部门可以使用经费、怎么使用，其权限和责任是什么，都要有具体的制度来规定，并且进行监督。
缺少社区养老服务专业人才
社区养老服务的专业技术人才仍然缺乏。一些社区养老服务工作者专业技能不高，养老服务者多为下岗再就业人员，他们虽然接受过一些技能培训，但专业化程度不高。我国目前还需要培养大量的老年社会工作人才进入社区。
基础设施不完善
社区中为老年人服务的基础设施不完善。一些老旧小区，由于条件有限，老年活动室狭小、简陋。有的小区老年服务设施不齐全、疏于维修。这都会影响社区养老服务活动的开展。
地区差异较大
东部经济发达地区的社区养老服务的发展比较快；中西部地区的社区养老服务供给 1MPa 不足。在经济欠发达的地区，地方政府急于在经济建设上出成绩，忽视了社会养老需求。在农村，各类养老服务项目的知晓率明显低于需求率，需求没有得到有效满足的情况非常普遍。
发展社区养老的对策
增加养老资金的投入
借鉴国外经验，结合我国实际情况，笔者认为在初始阶段，养老服务资金的筹措应以政府财政拨款为主，民间资金为辅。财政拨款要专款专用，并接受监督。政府可以提供相应政策支持民间资金参与社区养老。倘若地方政府资金不足，可采用一定的税收优惠政策促进民间资本参与，但一定要符合法律规范。
加快培养社区养老服务人才
继续支持社会工作专业的发展，尤其是培养老年社会工作专业人才。完善社区医生培养制度，推行社区养老服务人才资格认证制度。推行资格认证制度，可以使一批掌握专业知识和技能的社区工作者进入社区为老人提供专业服务。
完善基础设施
因地制宜地完善基础设施建设，拓宽老年活动场所。充分利用好已有的服务资源，如卫生所、图书室，来完善老年护理站、老年文化活动室等设施。
科学、合理决策
决策者应科学评估，合理决策，做好长期规划，多投资公众需求高的养老服务项目。社区养老服务的供给应尽量缩小地区差异、城乡差异，在目前状况下，政策要适当对中、西部地区与乡村倾斜。
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