《西游记》是一本被严重低估的书，就像是明代资本主义萌芽的兴起对当时人们的思想冲击一样，《西游记》在这样的背景下产生，里面其实蕴含了很多惊世骇俗的思想，只不过是妖魔鬼怪的打都太精彩，忽略了很多情节背后想要表达的东西。
其中有一个问题跟房间里的大象容易被人忽视一样，那就是《西游记》里的观音为什么是女性形象，这样岂不是说一个女性直接领导了取经这么一场对佛教和天界来说非常重要的事情（关于取经的重要性，可以参与之前的文章金蝉子上课走神就被贬下凡间？通报从来不会告诉你真实原因），《西游记》里的观音以女性形象出现，是否反映了明朝中后期一些思想解放的思潮呢？
观音原本是男人
观音原本是男人，这一点无论是从古代典籍还是塑像绘画中都能够得到证实，有本书叫《观世音经》里面记载了很多观世音显灵的事情，例如：
晋义熙十一年（4），梁州刺史杨收敬以罪下吏，其友郭宣及父处茂同被桎梏，念《观世音经》十日，夜梦一菩萨，慰以大命无忧，俄而枷锁自脱。张兴妻系狱，昼夜念观音经；一沙门蹴之曰：“起起！”俄而枷脱；然户闭无由出，又梦向沙门曰：“门已开矣！”果得出。
此书列举了南北朝的一些观音显灵的时间，但是都是以沙门或者和尚的形象出现，当时道人或者和尚都是男人，也就是说早起的中土还是延续了印度的传统，把观音看做是一个男人。
但是随着时间的推移，慢慢的中土也出现了一些女相观音，甚至有些是非男非女的造型，例如《南史》中记载了一件事，陈后主皇后沈氏，陈亡后入隋，隋亡后过江至毗陵天静寺为尼，名观音皇后。——做了尼姑，不用别的名号，用了观音的名号，说明那个时代观音已经渐渐地在人们的心目中成了女性的形象了。
中间有过度时期的非男非女形象，最后到了宋代观音则彻底变成了美女的形象了，南宋时期有人文人甄龙友题观世音像云，幸好他不是纣王不会有什么非分之想，要不然又是一场祸事：“巧笑倩兮，美目盼兮。彼美人兮，西方之人兮。”。
这说明在宋以后，观音的形象基本上已经比较固定了，就是典型的美女形象。
西游记里的美女观音
《西游记》的故事发生的唐朝，那么小说里反映的观音又是什么形象呢？
小说中观音的形象显然也是一个美女形象，比如有一次孙悟空对太上老君说起来观音，说她“老大惫懒”，“该她一世无夫”（第三十五回），有一次孙悟空请观音搭救师傅，沙和尚却说了一句，“师兄性急，把一个为梳妆的观音菩萨给逼将过来” （第四十九回），这都说明在取经团队眼里，观音是个女性形象无疑了。
《西游记》里也有很多直接描写观音容貌的文字，活脱脱一个美人胚子，但事情如果这么简单就好了，外人看来的女性形象，观音菩萨似乎并不认可，在天宫，她已“贫僧”自称，如来则称“老僧”，对如来观音菩萨自称“弟子”，如来则称呼观音是“尊者”。
尊者这个称呼其实就是个男性称呼，所以观音的性别似乎就有点诡异了，在外人看来她是女性，她自己和如来都认可他男性的身份，这到底是怎么一回事呢？
自由选择性别
这个问题看起来诡异，本质上其实就是像观音这种级别的人物，其实是你可以自由选择性别的，而且历史上这样的事情也有所记载，性别的自由也代表着某种程度的自由。
东阳女子娄逞穿上男人衣服，作男人举止，会下围棋，能识文断句，遍游公卿，结交士绅，后来做官，升为扬州议曹从事。（《南史》卷四十五）
花木兰的故事更是尽人皆知，花木兰为了实现替父从军的目的，女扮男装在军营里摸爬滚打十几年，创下了赫赫战功，让人几乎都忘记了她的性别，某些人物其实就是可以自由选择自己的性别的，为了办事的需要。
女性的觉醒
上面的例子都是女人很厉害，变成男人的时候，但是为什么在西游记里原本男身的观音要以女性的形象示人呢？
明朝中后期出现了资本主义萌芽，同时社会上也出现了思想解放的情况，著名的思想家李贽就是在这一时期活跃的，思想解放体现的各个方面，其中一个重要方面就是女性开始认为很多事情自己也是可以干的，比如西游记里说的取经，这么大的事情让一个女性来直接领导可以说是《西游记》的重大突破。
不但如此，《西游记》里还有很多大胆追求自己幸福的女人和女妖精，大部分都是女妖，这些女妖都是飞常直接的毫不掩饰的展开对唐僧的追求，这在那个封建时代是根本无法想象的事情。
《西游记》的作者恐怕也是受到的阻力太大，只能把这些追求自己真爱追求自己幸福的女性设定成女妖精，既然是妖所以行为处事跟平常人自然是不同的，但说到底这个世界上只有人，所谓妖的妖精不过是人寄托思想的一种手段罢了。
《西游真言》：没能力的会终生抱怨自己的性别，能力强的根本就无惧命运的束缚。
参考文献《西游记》《南世》, 《观世音经》
