近日，美国西北大学研究团队的最新研究表明，使基因突变果蝇的新陈代谢率降低 50%，本应发生的基因突变不利影响并未显现出来。研究还发现，新陈代谢率缓慢的果蝇没有 microRNA（微小核糖核酸）也可存活，这颠覆了对生命体发育的认知。
降低生长速率可 “对冲” 基因突变影响
研究团队的负责人表示，当这些果蝇以正常速率成长时，就会出现因基因突变带来的问题；但当降低生长速率时，这些问题会消失。
同时还补充道：“这完全颠覆了我们对发育的认知。我们一直认为，若发生基因突变，将会出现一系列发育问题。事实并非完全如此——只要减慢生长机体的新陈代谢率，就可能防止基因突变的表达。”
新研究可以解释一系列现象，比如为什么工厂化养殖鸡会出现更多的发育问题，为什么热量摄入限制与寿命有关等。
解释了诺奖得主不理解的现象
诺贝尔奖得主托马斯 · 亨特 · 摩尔根在 1915 年第一次提出饮食和基因突变的联系。当他用有限食物培养基因突变果蝇时，他注意到一些从未发现的基因表达方式，不过他无法解释此现象。
卡休和阿马拉尔认为这是反馈控制的结果。在生物、工程、经济和很多其他领域，反馈控制可使复杂系统为满足预期来调整性能。在近几年完成了上百个试验后，他们认为，更慢的新陈代谢会为生物系统提供更多时间来纠正错误。
肿瘤的新陈代谢非常活跃，会吸收巨大能量，这也是为什么癌症病人经常看起来很疲惫。卡休表示，或许通过减缓癌细胞的新陈代谢率，可以阻止肿瘤细胞的致癌基因表达，并能够最终应用于癌症治疗。
microRNA 对生命体并非必不可少
此外，这项研究最引人注目的成果，是发现新陈代谢率缓慢的果蝇没有 microRNA 也可存活，而在此之前这被认为是不可能的。
在所有植物和动物中都被发现的 microRNA，在调节基因表达方面起到重要作用。近 20 年来的研究认为，microRNA 对生命至关重要，如果生命体中没有任何 microRNA，可能会导致死亡。
但在此次实验中，他们减缓没有携带任何 microRNA 的果蝇的新陈代谢率，它们竟存活下来，最终也长到了成年。此结果证明，microRNA 对于生命体来说并非必不可少。
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