没有读过《老子》的人，也可能很熟悉这句话：“反者道之动；弱者道之用。”“反”是返回，“弱”是柔弱，提醒人不应该过于主观，如果逆天而行、自以为是，终必无处安身。
“反者道之动”，意即：“道”的活动，表现在返回上。
先解析“反”这个字。
其一，“反”是返回，包括返回到对立面，以及返回到根源。因为事物是从对立面发展而来，所以回到对立面，然后再返回到根源。比如人的生老病死有如一个循环。
其二，对立面都是返回的。由特定时段或特定角度看来，一物一事皆在返回其对立的一端，如物极必反、否极泰来。钟摆就是很好的例子，
它总是从此端荡到彼端，不断地重复；而春夏秋冬四季的运行，则显示出由重复而循环的外貌。一切的重复与循环，由全盘的时段及角度看来，其实是在返回根源，亦即都是源之于“道“，又返回于“道”。因为除了“道”之外，原本并无一物一事存在。所有的一切自然都回归于“道”。
“反者道之动”，历来解释者有两种观点：第一种解释是说矛盾着的对立物各自向着自己的对立面转化；第二种解释是说事物运动变化的规律是循环往复。其实这两种解释意思是相同的。因为老子承认运动，承认运动循环往复、周而复始。因为对立面的互相转化，必须在一定条件下，才得实现。
弱者道之用”，意即：“道”的效用，表现在柔弱上。
《老子》下篇多次提到“柔弱胜刚强。“弱”是柔弱，也有顺从、接受、被动、无为之意。对父母来说，小孩是柔弱的，听话、顺从、接受、被动、无为，大人吩咐什么，小孩就做什么。等小孩长大升入中学之后就不一样了，对很多事情有自己的主见，也不再对父母的命令一味顺从，这都是生命的必经过程。
既然一切都在返回根源——“道”，那么，从“道”看来，人类除了柔弱、顺从之外，还有别的选择吗？人注定要返回根源，不愿如此，就得倒行逆施，结果肯定不好。
弱者并非消极无奈，而是顺着返回的趋势所展现的“无目的”的样态。换言之，“弱”看似“无目的”，其实却是配合一切既定条件所采取的唯一路线。柔弱顺从各种趋势，是为“不得已”。这一点在《庄子》里就发挥得好，“当各种条件成熟的时候，就自然而然地顺着它走”。
这不只是柔弱，还需要智慧，清楚看透趋势后就顺应它。
