在地球上，山脉、河流等景观把大自然塑造得靓丽缤纷，璀璨夺目，那么在大的宇宙尺度上，比如我们的银河系里，会有怎样的结构和景观呢？最近，利用欧洲空间局盖亚卫星的巡天数据，澳大利亚悉尼大学的天文学家们确认，在银河系里同样存在在山脉河流，甚至有波浪和拱门等巨型结构。
漆黑的夜晚，你可能会躺在草地上，仰望星空，思考那些闪闪发亮的星星究竟是什么。事实上，除了火星、木星等有限的几颗行星外，这些闪闪发亮的都是银河系的恒星，而且是离我们距离很近的恒星，能看到的也就几千颗。虽然我们看到的恒星似乎在银河系里东一颗西一颗，到处飞溅，然而在大尺度的情况下，科学家们已意外发现，这些恒星似乎已汇聚成像我们地球上的山脉、河流、拱门等类似的结构。
可能你很难理解，那么你可以想象一下，在你远远眺望一座巍峨的大山时，是不是可看到明显的巨大峰脊结构？现在我们把你缩小成原子分子大小的蚁人，你还能注意到这样的特征吗？整个银河系的直径超过10万光年，相比于这巨大无比的尺度，我们就是那些被缩小到原子尺度的蚁人，只能通过想象和模拟计算，来发现银河系中的各种结构了。
此前欧洲空间局的盖亚卫星，已利用广角望远镜，同时对银河系内的大量恒星进行观测，在5年的时间里每颗恒星至少测量70次，从而获得了它们准确的位置及运动轨迹，已绘制出版了包括10亿和17亿颗恒星的第二、第三版银河系星图。悉尼大学的科学家们利用这些数据，建立了计算机模型，集中分析了银河系圆盘中间层中的8个山脊，它们像山脉一样互相层叠在一起，希望能发现它们的形成机制。
结果表明，这些山脊顶部的恒星都由和我们太阳相似的元素组成，这意味着它们是一些年轻的恒星，不像老恒星那么分散。这些特征的形成，可能和引力相互作用产生的共振，以及恒星、气体和尘埃之间的摩擦等内部机制有关，就像洗衣机中的衣服彼此纠缠在一起一样，银河系旋臂的变形，恒星流的逐渐混合，渐渐形成了更大的物质群。
此外，科学家们还模拟了其它小星系穿过银河系这种外部机制，是不是也会形成银河系的这些山脊。结果表明，这种机制形成的山脊要比我们现在看到的要高得多。所以山脊的高度可能有助于区分银河系结构形成的内部和外部机制。当然，形成银河系各种结构的深层次原因，依然深深地困扰着科学家们，还需进行更多的研究，或许才能逐渐揭开宇宙的各种奥秘。
