市场上不少保健品都宣称能提高免疫功能，从医学免疫学角度来说不太正确。 因为人体免疫功能分细胞免疫及体液免疫两类，当人体免疫失衡时，前者多见低下及缺陷，会导致细菌、病毒感染甚至癌症等的发生；后者多呈亢进及升高，常致过敏性疾病，如红斑性狼疮、肾病等。显然，对亢进的体液免疫是绝不能再提高的，事实上许多疾病处于免疫功能紊乱的状态，如癌症除细胞免疫功能缺陷外，亢进的体液免疫功能亦影响其病情预后及转归，所以应将免疫功能“调节”到平衡状态为妥。统计1 070种中药，能调节免疫功能紊乱的有323种，占30.19%。可见中药治疗免疫性疾病前景广阔，值得研究及临床应用。
参与细胞免疫功能的器官与细胞有胸腺、T淋巴细胞、巨噬细胞、NK细胞、LAK细胞及细胞因子等 ；参与体液免疫功能的器官与细胞有脾脏、B淋巴细胞、补体、免疫复合物等，兹分类介绍。
胸 腺
胸腺是人体重要的免疫器官。作为细胞免疫的主力军——T淋巴细胞(亦称胸腺依赖细胞)必须在胸腺体液因子作用下才能分化为具有免疫活性的T细胞，去杀伤病毒，包括癌细胞。因此摘除胸腺、胸腺先天发育不全、随着年龄增长胸腺逐渐萎缩等，均会出现细胞免疫缺陷，导致疾病发生。有32种可增加胸腺重量的中药给人们带来了希望。如当归、党参、人参叶、明党参、黄精、首乌、旱莲草、龟板、巴戟天、肉苁蓉等补益药，以及莪术、海龙、莲子、柳叶、沙棘、桑螵蛸、蜂巢、蚂蚁等。 当然，因胸腺细胞增生而致的胸腺瘤是不能用以上药物的，而应用蝉蜕、甘遂、茯苓、干姜、半枝莲、冬虫夏草、北沙参、赤石脂、贯众等19种减轻胸腺重量的中药。
T淋巴细胞
T淋巴细胞来源于胸腺，分几个亚型，其中细胞毒性T淋巴细胞可直接溶解瘤细胞，同时分泌多种淋巴因子，以及激活巨噬细胞、NK细胞、B细胞等，协同发挥作用。有45种中药可提高T淋巴细胞功能，如白花蛇舌草、鱼腥草、板蓝根、茵陈等清热药，莪术、地榆、陈皮、白茅根等理气血药，人参、黄芪、山药、太子参、地黄、首乌、南沙参、桑椹子、旱莲草、杜仲、鹿茸、仙茅、牡蛎、明党参等补益药，以及香薷、车前子、附子、麝香、珍珠母等。 体外淋转率及玫瑰花环形成率均是体外反映T淋巴细胞功能的试验。前者有26种中药可提高，如柴胡、牛蒡子、蒲公英、半枝莲等清热药，西洋参、冬虫夏草、白术、仙灵脾、肉苁蓉、蛤蚧、石斛、玉竹、黄精、茯苓、女贞子、桑椹子、龟板、灵芝等补益药，以及附子、陈皮、刀豆、枣仁、全蝎等。后者有15种中药能提高，如党参、白术、扁豆、刺五加、茯苓、莪术、蜈蚣等。反之有10种中药可抑制T淋巴细胞，如土茯苓、木瓜、泽泻、红花、决明子、豨莶草等。陈皮、丹参、冬虫夏草、北沙参等4种可抑制淋转率。蒲黄1种可降低玫瑰花环形成率。
巨噬细胞
巨噬细胞在机体抗肿瘤中发挥重要功能。如在巨噬细胞激发因子刺激下，可减少或消灭实验动物体内肿瘤的转移。能提高巨噬细胞吞噬力的中药达100种，如石膏、黄连、龙胆草、丹皮、野菊、紫草、蒲公英、大青叶、牛黄等清热药，三七、莪术、白茅根等理血药，党参、地黄、北沙参、麦冬、石斛、玉竹、鹿茸、肉苁蓉、仙茅、仙灵脾、杜仲、菟丝子、蛤蚧、补骨脂、冬虫夏草等补益药，此外还有柴胡、大黄、蛇床子、蟾酥、硫黄、全蝎、枣仁、海藻、桔梗、肉桂、牛蒡子等。但有14种中药能抑制巨噬细胞的吞噬力，如苍耳子、蝉蜕、垂盆草、木瓜、甘草、红花、丹参、草苁蓉、昆明山海棠、忍冬藤等。 (文章出处：《家庭用药》)
自然杀伤(NK)细胞
NK细胞是具有高度细胞毒作用的淋巴样细胞，是一种广谱的杀伤细胞。共有16种中药可提高NK细胞活性，如当归、阿胶、鸡血藤、冬虫夏草、牡蛎、柴胡、薏苡仁、猪苓、川牛膝、山羊角等。而丹皮可抑制NK细胞活性。
细胞因子
细胞因子是一类由多种细胞分泌的糖蛋白，属化学信使，参与调节免疫反应的强度和持续时间；它们的变化导致细胞行为发生变化，如细胞增殖、生长抑制、增强杀灭癌细胞活性、增加抗体数量等。上世纪70年代前，细胞因子研究十分缓慢，70年代中期进入高潮，至今细胞因子已达20余种。这20余种细胞因子在免疫系统中组成网络，相互协调、相互抑制；细胞因子既由T细胞、B细胞、巨噬细胞、血管内皮细胞、成纤维细胞所产生，反过来又帮助或诱导它们激活而发挥免疫杀伤作用。 目前干扰素及白细胞介素-2已广泛应用于癌症、肝病等多种疾病。 能提高干扰素或类干扰素作用的中药有6种，如紫苏、茵陈、黄芪、甘草等。 能提高白细胞介素-2作用的中药有20种，如人参、甘草、刺五加、当归、薏苡仁、地骨皮、白花蛇舌草、白茅根、斑蝥等，而红花及首乌则降低白细胞介素-2。蒲公英能提高细胞毒因子(TNF)的作用，而拳参则抑制。 另外，赤芍能抑制致敏T细胞释放的淋巴因子的作用。
脾脏
脾脏是人体最大的免疫器官，它产生的B淋巴细胞则发挥体液免疫功能，有24种中药能增加脾脏重量，如柴胡、丹皮、秦皮、茯苓、莪术、灵芝、人参、甘草、冬虫夏草、肉苁蓉、麦冬、地黄、阿胶等。7种则减轻脾脏重量，如蝉蜕、雷公藤、川乌、蒲黄、蛤蚧等。
B淋巴细胞
B淋巴细胞可进一步分化为免疫球蛋白G、A、M、E、D等5类。能提高免疫球蛋白(Ig)的中药有35种，如天花粉、山豆根、白英、薏苡仁、附子、川牛膝、海藻、天麻、蜈蚣、罗布麻、麝香、人参、黄芪、白术、山药、天冬、首乌、冬虫夏草、龟板等。降低免疫球蛋白的中药有12种，如丹皮、秦皮、木瓜、红花、珍珠母、南沙参、桃仁等。B淋巴细胞作为抗体在补体作用下，与抗原结合为免疫复合物(CIC)，沉积在病灶处，使之难于痊愈。因此，能降低免疫化合物的中药引人注目，如柴胡、丹参、海藻等5种，仅天花粉会促进免疫化合物形成。
免疫复合物
免疫复合物中的IgE及淋巴因子中皮肤反应因子常会引发过敏反应，呼吸道、皮肤、肠道等过敏性疾病均与之有关，中药抗过敏不在少数，达37种，如麻黄、生姜、苏叶、荆芥、防风、辛荑等解表药，黄芩、苦参、忍冬藤、山豆根等清热药，此外，还有威灵仙、防己、徐长卿、枳实、沉香、厚朴、细辛、郁金、麦冬、灵芝等。 另外，如紫苏乙醚提取物能增强细胞免疫功能，而乙醇提取物则抑制；三七对过低或过高的免疫反应均能恢复其正常，而对正常者无作用；枸杞子高浓度则抑制淋巴细胞，低浓度则增强。此外，地黄、细辛、半枝莲、海蛤壳、地龙、白芍、忍冬藤、芦荟、松香、大黄等对免疫功能均具双向调节功能。(陈健民)
具有免疫功能的中药
近年来，随着现代医学科学的发展，国内外医学专家对中草药免疫功能进行了深入研究。现代免疫学与中医药学相互渗透，从而取得了可喜的进展。这一边缘学科的诞生，将为人类的健康长寿造福。免疫，即是人体对疾病的抵抗力，亦是机体的一种保护性功能。众所周知，人体的主要防线，是由数以百亿计的免疫细胞所组成，担负着防止病原微生物（指细菌、病毒等）侵入，识别和清除衰老及死亡的细胞、监视可能发生染色体畸变或基因突变细胞的任务，一旦发现这些异常现象，就能及时清除以防病变。老年人由于免疫功能的降低，故而机体的抗病能力也下降，易为病邪多侵扰。据资料表明，由于机体衰老而发生的许多老年病，如动脉硬化、肿瘤、高血压、糖尿病以及老年性感染等均与免疫功能降低有关。一旦发生感染（如感冒、肺炎、败血症等），往往症状不典型，病程长时不愈，并发症多，病死率高，因此，中老年人适当服一些可提高免疫功能的中草药是大有裨益的。
