设色的布局，也就是规划画面的色彩关系
恰当的设色会有很强的画面带入感，我们可以称之为入画，失败的设色会让色彩漂浮于画面之外，徒增色度而无法融入画面，我们称之为出画。
设色依托于水墨底图，但它的布局和画面的布局一样，依然要考虑空间之对比（留白）；虚实之对比（主次）；色调之承接（韵律）；等
宋文治《流水人家》
在设色的运用上，我们常见的是重彩法、渲染法、笼罩法、淡彩法、和泼墨法。
我们下面简单的介绍一下这五种设色方法：
1、重彩法：这种画法多为工笔画，以青绿主色，故称“青绿山水”，也叫“大青绿”。这种设色只能在熟绢熟纸上进行。先用淡墨勾出布局底稿，再运用工笔画的种种设色方法，一层层地把颜色染上去，最后用浓墨勾勒开醒，点苔提神。在青绿山水中常用的方法有：
衬托法：即在纸张背面铺垫一层所需要的底色，从而衬托出正面颜色的厚重，或者鲜艳，这种方法常运用于体现山石、植物等厚重和层次。
2、渲染法：绘画时可以同时用两支笔，一支蘸颜色涂在纸上，一支蘸清水把颜色化开去，产生由浓到淡的色彩变化，以表现物象的明暗，或云雾的显隐。
这种技法表现的空间非常大，有些绘画者利用此法模拟油画中细腻的退晕效果，可以实现部分中西绘画结合的效果。
3、笼罩法：即先铺底，后罩色的方法。一般是先用渲染法上底色，层层复加积染，颜色宜厚重；再添涂一、二次罩色，罩色宜鲜据不同的需要，选择不同的底色和罩色，使二者相得益彰，产生鲜明、厚重、复杂、丰富的色彩效果。如用花青铺底罩石绿，重赭石铺底罩以石绿，则鲜明温暖。
4、淡彩法：这种设色适用于写意画法或半工半写的画法，它以水墨为主，色彩只起辅助作用。用淡彩法，墨骨很重要，墨骨画得好，画得足，物象在纸上立起来，这时只要轻拂丹青，就可增强作品的神采韵味。淡色法一般分为两个类别：一种以赭石为主色调，称为浅绛山水，一种以青绿为主色。设色要有一个主调，力求单纯、整体。浅绛山水偏重热色，但在热色中也要有变化，或从色度的深浅中求变，或以少许冷色开醒，以达到既单纯而又丰富的效果。青绿山水偏重冷色，但也要破以热色；所谓“万绿丛中红一点，恼人春色不须多”，就是运用得法的例子。
着色的步骤大体上有以下几种方式：先色后墨，色墨交替，墨色结合。
5、泼彩法：这是种以泼墨法为基础，借用工笔花鸟画的“撞水”、“撞色”二法，并从西画中吸取营养而创造出来的新技法。张大千、刘海粟、宋文治是我国泼彩法造诣最高的大师。
