从物理学的角度来看，我们能看到东西，是因为眼睛感受到了电磁波，我们能摸到东西，是因为我们的手感受到了电磁力，如此等等，而这些现象，归根结底都是物质之间在发生互相作用时产生的。
但在我们所处的宇宙中，却有一种几乎不会与任何物质发生相互作用的物质，这就是我们常听到的“暗物质”。
暗物质这个词来自英文“Dark matter”，其字面上的意思为“黑暗的物质”。但不能这样简单地理解，根据暗物质的奇特性质，我们应该比较准确地将其定义为：暗物质就是真实存在，但是我们又感知不到的物质。
也许有人要问，既然我们感知不到暗物质，那么科学家们又是怎么知道它们的存在呢？答案就是，暗物质虽然不与其他物质发生相互作用，但是它们会产生引力。那么，暗物质真的存在吗？我们接着看。
在四大基本力中，虽然引力的强度远远小于其他三种力，但是引力是长程力，并且可以无限叠加，因此在非常宏观的层面上，引力就可以显得异常强大，甚至可以将光线扭曲。
当遥远的星光在经过某个强引力场的时候，光线就会出现明显的扭曲，在合适的观测点，就可以观测到更多的星光，这就是“引力透镜效应”。通过对“引力透镜效应”的观测，就可以间接地计算出，在很大的尺度下，宇宙空间中的暗物质的分布情况。
正是通过这种方法，科学家们发现了在37亿光年外，宇宙中上演了一出大戏，主角就是神秘的暗物质。
上图为37亿光年外的一个星系团，它形成于两个星系团的碰撞。在38.5亿年前，一个星系团以大约每秒钟2800公里的速度，通过了另一个星系团的中心，并在其右侧形成了一个类似子弹头的激波。因此，科学家将这个新形成的星系团命名为“子弹星系团”。
根据直接观测到的数据，以及利用“引力透镜效应”计算出的引力源分布，科学家描绘出了子弹星系团的后期合成图，如下图所示。
图中红色的部分表示直接观测到的各种辐射（主要是X射线），蓝色的部分表示暗物质。我们可以清楚地看到，在激烈的碰撞过程中，这两个星系团的普通物质发生了相互作用，并产生了大量的辐射，而与之形成鲜明对比的是，这两个星系团中暗物质却毫发无损地穿过了彼此。
科学家认为，宇宙中上演的这出大戏，是迄今为止有关暗物质的最好证据，它非常清晰地向我们展示了，在激烈的碰撞下，暗物质与普通物质分离的壮观场景。
需要指出的是，宇宙中的暗物质差不多是普通物质的5倍，而更加神秘的暗能量，却占了宇宙的73%。由此可见，我们人类对宇宙的探索之路，还有多么的漫长。
