茗烟，也就是焙茗，是《红楼梦》中的一个小人物。他出生低微，是贾府大观园中种花养草的老叶妈的儿子，后来开始跟随贾宝玉，并成为了宝玉最信任的贴身小厮。
《红楼梦》第九回“恋风流情友入家塾，起嫌疑顽童闹学堂”中，茗烟以一个“不谙世事”和忠心护主的形象出场。他为了使自己的主子贾宝玉和秦钟不受欺侮，在贾蔷的鼓动之下，茗烟带人大闹学堂，其鲜活的人物形象跃然于纸上：
“茗烟找金荣，也不叫金相公了，只说‘姓金的，你是什么东西！’他接着乱嚷：‘你们还不来动手！’宝玉还有三个小厮，一起蜂拥而上。”
顿时间，学堂里砚碎墨飞，狼藉一片，连学堂的代理老师贾瑞也无法制止这种混乱的局势。当李贵等大随从们赶到时，茗烟还不解气，索性揭开了金荣的老底：
“他是东胡同里璜大奶奶的侄儿。那算什么硬正仗腰子的，也来唬我们，你那姑妈只会打旋磨子，给我们琏二奶奶跪着借当头。我眼里都看不起她那样的主子奶奶！”
茗烟年龄虽小，但这话的分量可不轻，说明他早备好了功课，对贾府的人物关系摸得很清楚。不过，作为奴才来说，他的话可就有点“犯上作乱”之嫌了。好在宝玉宽容，对茗烟的闹学之举表示理解并公开辩护:
“为有人欺负我”。
这说明，年龄相仿的宝玉，对于茗烟十分的亲近和维护。两人虽然是主仆关系，但却情同手足，关系匪浅。
在《红楼梦》第十九回“情切切良宵花解语，意绵绵静日玉生香”中，茗烟与东府里的丫头万儿私会，不巧被宝玉撞见。贾宝玉不仅没有责罚他的意思，反而关心地询问他这个姑娘的年龄和名字。可见，二人的关系已经是亦主亦友。
茗烟不仅是宝玉的知己，而且还是宝主叛逆性格的同情者和支持者。李贵等宝玉身边的大仆人，都因为害怕受牵连被责罚，像袭人和麝月那样，忠实地按照贾政、王夫人的正统思想和意图，一再规劝宝玉循规蹈矩，好学上进，以使他们“做奴才的脸上也有些光彩”。
而茗烟却不这样，他真切的了解和熟知宝玉内心，知道宝玉不是一个世俗之人，凡事都为宝玉分忧解愁。
茗烟竟敢冒着挨打受罚的风险，从书坊里“把那古今小说，并那飞燕、合德、武则天、杨贵妃的外传与那传奇角本买了许多来。”
从而，使得贾宝玉和林黛玉有机会读到了《西厢记》和《牡丹亭》等“不被当时主流认可”的作品。
虽然有些夸张，但我本人还是固执地认为，茗烟促进了宝黛之间的思想叛逆和感情融合。他对于贾宝玉和林黛玉的作用，颇有红娘对于张生和崔莺莺的作用，两者之间有异曲同工之妙。
茗烟除了对宝玉的理解和忠诚以外，他还非常的精明机敏，善于观察。金钏儿当年因为宝玉而投井自尽，宝玉为此非常自责伤心。在金钏儿投井的周年祭时，宝玉“遍体纯素”，偷偷带着茗烟出城，到水月庵祭拜。
尽管，事先宝玉没有透露出一个字给他，可茗烟还是从贾宝玉的神情举止中，判断出了此行的目的和意义。当宝玉焚香礼祭完毕后，茗烟也跪下磕头：
“若芳魂有感，香魄多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望候二爷，未尝不可。你在阴间保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生这须眉浊物了。”
可见，茗烟尽管地位低下，但他决不是一个胸无主见和唯命是从的奴才。他有思想，有胆量，敢于替宝玉说出心中所想。这时的茗烟，完全已经不再是奴才，而是宝玉的人生知己。
在《红楼梦》中，并没有明确指出茗烟的结局如何。据高鹗续写的《红楼梦》后四十回中，茗烟在贾府被查抄之后，就被卖与别家为奴。但是，这只是推测罢了，毕竟曹雪芹的原著只剩下了前八十回，而高鹗的续写颇有狗尾续貂的意思。
出生卑微的茗烟，迫于生计，从小就学会了察言观色。但是，这种外表之下，却是他自我保护的本能。个人认为，在曹雪芹的原版《红楼梦》中，茗烟的结局应该不会太过凄苦。
