【十八路诸侯不能杀董卓,而一貂蝉足以杀之;刘、关、张三人不能胜吕布,而貂蝉一女子能胜之。以衽席为战场,以脂粉为甲冑,以盻睐为戈矛,以嚬笑为弓矢,以甘言卑词为运奇设伏,女将军真可畏哉!当为之语曰:“司徒妙计高天下,只用美人不用兵。”
为西施易,为貂蝉难。西施只要哄得一个吴王;貂蝉一面要哄董卓,一面又要哄吕布,使出两副心肠,妆出两副面孔,大是不易。我谓貂蝉之功,可书竹帛。若使董卓伏诛后,王允不激成李、郭之乱,则汉室自此复安;而貂蝉一女子,岂不与麟阁、云台并垂不朽哉?最恨今人,讹传关公斩貂蝉之事。夫貂蝉无可斩之罪,而有可嘉之绩:特为表而出之。
此回最妙在董卓赐金安慰吕布一段。若无此一段以缓之,则布之刺卓,不待凤仪亭相遇之后矣。且凤仪亭打戟堕地之时,吕布何难拾戟回刺董卓?而但往外急走,则皆此一缓之力也。
连环计之妙,不在专杀董卓也。设使董卓掷戟之时,刺中吕布,则卓自损其一臂,而卓可图矣。此皆在王允算中,亦未始不在貂蝉算中。王允岂独爱吕布,貂亦岂独爱吕布哉!吾尝谓“西子真心归范蠡,貂蝉假意对温侯”,盖貂蝉心中只有一王允尔。
前卷方叙龙争虎斗,此回忽写燕语莺声。温柔旖旎,真如铙吹之后,忽听玉箫;疾雷之余,忽见好月:令读者应接不暇。今人喜读稗官,恐稗官中反无如此妙笔也!】
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却说蒯良曰:“今孙坚已丧,其子皆幼。乘此虚弱之时,火速进军,江东一鼓可得。若还尸罢兵,容其养成气力,荆州之患也。”
表曰:“吾有黄祖在彼营中,安忍弃之?”
良曰:“舍一无谋黄祖而取江东,有何不可!”〔自是畅论。〕
表曰:“吾与黄祖心腹之交,舍之不义。”
遂送桓阶回营,相约以孙坚尸换黄祖。〔死孙坚换活黄祖,人道刘表便宜,我道刘表不便宜。黄祖十辈,不敌孙坚一人;孙坚之死,犹胜黄祖之生。〕
孙策换回黄祖,迎接灵柩,罢战回江东,葬父于曲阿之原。丧事已毕,引军居江都,招贤纳士,屈己待人,四方豪杰渐渐投之,〔便有不凡。〕不在话下。〔放过孙策,接入董卓。〕
却说董卓在长安闻孙坚已死,乃曰:“吾除却一心腹之患也!”
问:“其子年几岁矣?”
或答曰:“十七岁。”
卓遂不以为意。自此愈加骄横,自号为“尚父”,〔王莽欲学周公,董卓又欲学太公,可发一笑。〕
出入僭天子仪仗。封弟董旻为左将军、鄠侯,侄董璜为侍中,总领禁军。董氏宗族,不问长幼,皆封列侯。离长安城二百五十里,别筑“郿坞”,役民夫二十五万人筑之。其城郭高下厚薄一如长安,〔昔有新丰,今有小长安。〕
内盖宫室,仓库屯积二十年粮食;选民间少年美女八百人实其中,金玉、彩帛、珍珠堆积不知其数。家属都住在内。〔为后文伏笔。〕
卓往来长安,或半月一回,或一月一回,公卿皆候送于横门外。卓尝设帐于路,与公卿聚饮。一日,卓出横门,百官皆送,卓留宴。适北地招安降卒数百人到。卓即命于座前,或断其手足,或凿其眼睛,或割其舌,或以大锅煮之,哀号之声震天,百官战栗失箸,卓饮食谈笑自若。〔以杀降卒为下酒物,亦甚无趣。〕
又一日,卓于省台大会百官,列坐两行。酒至数巡,吕布径入,向卓耳边言不数句。卓笑曰:“原来如此。”
命吕布于筵上揪司空张温下堂。百官失色。不多时,侍从将一红盘,托张温头入献。〔同时有两张温。此一张温,乃汉张温也。后孙权使张温至蜀,乃吴张温也。〕
百官魂不附体。卓笑曰:“诸公勿惊。张温结连袁术,欲图害我,因使人寄书来,错下在吾儿奉先处,故斩之。〔张温事即在董卓口中叙出,省笔。〕公等无故,不必惊畏。”
众官唯唯而散。
司徒王允归到府中,寻思今日席间之事,坐不安席。〔此处又放过董卓,接入王允。〕
至夜深月明,策杖步入后园,立于荼蘼架侧,仰天垂泪。〔孙坚、王允,一样月下洒泪,而一是悲愤,一是忧郁。〕
忽闻有人,在牡丹亭畔长吁短叹。允潜步窥之,乃府中歌伎貂蝉也。〔无端忽叙出一女子。不用王允想到此人,偏用此人来挑动王允,妙妙。〕
其女自幼选入府中,教以歌舞,年方二八,色伎俱佳,允以亲女待之。是夜允听良久,喝曰:“贱人将有私情耶?”〔一喝妙甚。不用顺叙,偏用逆挑,最有波致。〕
貂蝉惊跪答曰:“贱妾安敢有私!”
允曰:“汝无所私,何夜深于此长叹?”
蝉曰:“容妾伸肺腑之言。”
允曰:“汝勿隐匿,当实告我。”
蝉曰:“妾蒙大人恩养,训习歌舞,优礼相待,妾虽粉身碎骨,莫报万一。近见大人两眉愁锁,必有国家大事,〔自曹操行刺不成以后,王允日夜忧闷光景,俱于貂蝉口中暗暗补出。〕
又不敢问。今晚又见行坐不安,因此长叹。不想为大人窥见。倘有用妾之处,万死不辞!”〔好貂蝉。〕
允以杖击地曰:“谁想汉天下却在汝手中耶!〔突作奇语,令人猜想不着。〕随我到画阁中来。”
貂蝉跟允到阁中,允尽叱出妇妾,纳貂蝉于坐,叩头便拜。〔又特特作此惊人之笔,令人一发猜想不着。〕
貂蝉惊伏于地,曰:“大人何故如此?”
允曰:“汝可怜汉天下生灵!”〔看官试想:一个女子,教他如何救天下生灵?〕
言讫泪如泉涌。
貂蝉曰:“适间贱妾曾言:但有使令,万死不辞。”
允跪而言曰:“百姓有倒悬之危,君臣有累卵之急,非汝不能救也。贼臣董卓,将欲篡位,朝中文武,无计可施。董卓有一义儿,姓吕,名布,骁勇异常。我观二人,皆好色之徒,今欲用连环计,〔计名奇。〕先将汝许嫁吕布,后献与董卓,汝于中取便谍间他父子反颜,令布杀卓,以绝大恶。重扶社稷,再立江山,皆汝之力也。不知汝意若何?”〔此处方说出计策,却要他成功衽席之上。〕
貂蝉曰:“妾许大人万死不辞,望即献妾与彼。妾自有道理。”
允曰:“事若泄漏,我灭门矣。”〔此句叮嘱断不可少〕
貂蝉曰:“大人勿忧。妾若不报大义,死于万刃之下。”
允拜谢。