贾宝玉在贾府大排宴席为王熙凤庆祝生日的当天,却带着茗烟偷偷跑出城,扬鞭策马去水仙庵井边祭奠金钏。这天是九月初二,既是凤姐的生日,也是金钏的生日。
那茗烟自小跟随宝玉,宝玉的心事他也能猜个八九分,虽嘴上不说,却也了然于心。既是在井边祭奠,那必定是祭奠井下的亡魂,这井下的亡魂,除了投进自尽的金钏儿,还有谁?
只是茗烟儿有些猜不透:这宝二爷一贯只在林姑娘身上用心,对于别的女孩子,尽管也会喜欢维护,却极少去打听人家的生辰的,今儿二爷怎么突然这么有心起来?
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茗烟怎会知道,昨夜三更一场噩梦把宝玉惊醒,醒来之后仍心有余悸、浑身是汗——
因明日是凤姐的生日,袭人便嘱咐宝玉:“二爷今儿不如早些歇息吧,明儿还要给琏二奶奶祝寿呢。老太太说了,明儿二奶奶不管事儿,安心享用一天,只让那边的珍大奶奶来帮着操办。即便如此,总归是在咱们这边,我们要更尽心才是。”
宝玉倒是听劝,早早便睡下了。
沉沉地睡了一觉后,似觉有些口渴,便叫道:“袭人,倒茶来。”连声叫了几声,竟无人应答。宝玉便有些懊恼,心里骂道:“越发把你纵得不成样子了,三番五次使唤不动,待明儿回了太太,全都把你们打发出去,看还懒不懒了?”
正要自己起身倒茶,忽见有一盏茶已递到面前,他一饮而尽,说道:“罢了,你也去睡吧。”那人却不肯退下,依然站着不动。宝玉好奇,忍不住抬起头来,说道:“半夜使唤你倒杯茶而已,竟傻了不成,难不成还没睡醒?”
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这一抬头不要紧,宝玉几乎要魂飞魄散,眼前这丫头——竟是投井而亡的金钏儿!金钏儿浑身上下湿漉漉的,头发上还往下滴着水,一边接过茶盅,一边痴痴地笑着问道:“二爷,我嘴巴上新浸的胭脂,你还吃不吃了?”
宝玉想大声喊袭人,却喊不出声来,只觉得喉咙被人掐住了一般。金钏笑嘻嘻地坐到了宝玉的身边,用手去抚摸宝玉的脸,宝玉感觉这只手冰冷刺骨,浑身上下不寒而栗。
宝玉环顾四周,惶恐地说道:“金钏儿姐姐,切不可再说这样的玩笑话了。你忘了,就因为这惹的太太生气,太太才打你的?太太嫌你轻浮,你改了就好,何苦要跟太太较劲,还逼得自己投……?”
金钏回到桌前,放下茶盅,复又走到宝玉的床前,冷笑着说道:“哼,我素日爱说说笑笑,你们就真当我是个没心没肺的人了?‘轻浮’?要论轻浮,有谁能比得过你家宝姑娘?只不过我们是丫头,入不了你们太太的眼,所以也就成了‘轻浮’。”
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宝玉说道:“金钏儿姐姐这话可是差了,宝姐姐温婉端庄、行为有度,怎么却说她‘轻浮’?你无凭无据毁人声誉,可见你是偏颇了。”
金钏儿痴痴地掩嘴而笑,说道:“都说二爷不是一般人,我看二爷倒像个糊涂虫!也不知你是真糊涂,还是装糊涂,还是被宝姐姐的容貌迷花了眼,连心也不清明了。”
宝玉错愕地问道:“这话怎么讲?”
金钏说道:“那宝姑娘,一进荣国府,就扬言‘金玉良缘’,说是要找有玉的才能配婚姻,这满城里谁不知道,二爷是衔玉而生的。宝姑娘这话,可不是一进门就给自己保媒么?说她轻浮,哪里就偏颇了?一个未出阁的姑娘,主动上人家门上来,还上赶着相与终身,这不是轻浮是什么?只不过,宝姑娘是太太喜欢的人,所以,即便轻浮,太太也不会说什么了。”
宝玉听罢这话,似觉有理,便低头不语。
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金钏痴痴笑弯了腰,说道:“横竖我们是做奴才的,命贱不值钱,就算死了,也不过打发五十两银子,两身装裹就了了。名誉又算得了什么?这‘轻浮不轻浮的’只是凭着你主子们的心情与喜恶来判定罢了。以我看,最‘不正经’的,恰恰就是你们这些表面上‘正经的人’!”
宝玉惭愧地说道:“以前,我只当姐姐是个爱说爱笑,不走心的人,今日听姐姐一番话,竟是我错看了姐姐。真令我愧得无地自容了。”
金钏突然收气笑容,冷冷说道:“当日若不是你轻薄无礼,动手动脚,在太太眼皮子底下,调戏我,又怎会有我劫生之祸?你倒好,惹出祸来,自己一溜烟儿地跑了,只留下我独自被太太羞辱打骂。”
宝玉只觉脸颊滚烫,似吃了生姜一般,又恐金钏继续斥责,只得为自己强辩几句:“当时的情形,我要是留下来求情,会更惹怒太太,太太的脾气你是知道的。到时候,受苦的,更是你了。我想,太太只是一时怒激,等过了这几天,消了气,也就完了。谁知,你竟等不及,倒去赶着投井,我也没想到……事情会变成这样!”
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金钏无奈地盯着宝玉的脸,苦笑道:“呵,听你这意思,我竟是主要想‘赶着投胎’,不过是借了这个由头不成?”
宝玉心虚地答道:“倒不是这话,我只是说,当时的情景,我料想,不至于到这个地步……”
金钏摇摇头,无可奈何地说道:“真不知那林姑娘喜欢你什么了?这样一个庸懦的男人,肩膀弱,骨头软,一点事都扛不起的人,怎配得上林姑娘的一片痴心?罢了,各有各的定数,横竖早晚都是要死的……”
宝玉突然惊惧的问道:“谁,谁要死?你刚才说林妹妹,又说谁‘横竖早晚要死的’?快告诉我,你到底什么意思?”
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金钏儿诧异地盯着宝玉,笑道:“倒真是个情种呢,听到林妹妹就这般激动起来?过去的事我看透了,以后的事我也看见了。这是天机,怎么可能透露给你?我今儿来,并不是向你追魂索命,也不来论是非短长的——尽管确实是你欠我的。”
宝玉急忙问道:“那就恳请姐姐告诉我,怎样才能超度你?是我欠你一条命,若有下辈子,一定奉还。该怎么还,由姐姐定夺就是。”
金钏突然低下头,双手捂面,泪水奔流,良久才放开手说道:“明儿是你们琏二奶奶的生日,却也是我的生日。像明日那样的情景,不知我妹妹和我母亲的心里会怎么样呢?我们虽是做奴才的,但失去亲人的感受和痛苦,与你们这些做主子的是一样的。”
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宝玉听罢,一阵心酸,也忍不住落下泪来。
金钏哭诉道:“我与妹妹玉钏儿,自幼一起长大,凡家里有些好吃的,没有不尽让的。自小一床睡,姐妹俩手拉着手,连梦魇都不怕了。如今,我却舍她而去,旁人倒也罢了,只是我那妹妹,不知会心里会怎样?明儿那样的日子,她哭又不敢哭,只敢偷着难受。
我一想这里便魂魄难安。倘或二爷,真的对我有些许愧疚,明儿就替我妹妹给我焚一炷香,并告诉她,已经祭奠过了。也让她心里多少好过些,可使得?……”
宝玉,连忙应承:“这有何难的?我明儿为你焚香就是了。请问姐姐,还有没有别的?”连问几便无回声,宝玉抬头寻找,却不见了金钏儿的踪影。