贾宝玉在贾府大排宴席为王熙凤庆祝生日的当天，却带着茗烟偷偷跑出城，扬鞭策马去水仙庵井边祭奠金钏。这天是九月初二，既是凤姐的生日，也是金钏的生日。
那茗烟自小跟随宝玉，宝玉的心事他也能猜个八九分，虽嘴上不说，却也了然于心。既是在井边祭奠，那必定是祭奠井下的亡魂，这井下的亡魂，除了投进自尽的金钏儿，还有谁？
只是茗烟儿有些猜不透：这宝二爷一贯只在林姑娘身上用心，对于别的女孩子，尽管也会喜欢维护，却极少去打听人家的生辰的，今儿二爷怎么突然这么有心起来？
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茗烟怎会知道，昨夜三更一场噩梦把宝玉惊醒，醒来之后仍心有余悸、浑身是汗——
因明日是凤姐的生日，袭人便嘱咐宝玉：“二爷今儿不如早些歇息吧，明儿还要给琏二奶奶祝寿呢。老太太说了，明儿二奶奶不管事儿，安心享用一天，只让那边的珍大奶奶来帮着操办。即便如此，总归是在咱们这边，我们要更尽心才是。”
宝玉倒是听劝，早早便睡下了。
沉沉地睡了一觉后，似觉有些口渴，便叫道：“袭人，倒茶来。”连声叫了几声，竟无人应答。宝玉便有些懊恼，心里骂道：“越发把你纵得不成样子了，三番五次使唤不动，待明儿回了太太，全都把你们打发出去，看还懒不懒了？”
正要自己起身倒茶，忽见有一盏茶已递到面前，他一饮而尽，说道：“罢了，你也去睡吧。”那人却不肯退下，依然站着不动。宝玉好奇，忍不住抬起头来，说道：“半夜使唤你倒杯茶而已，竟傻了不成，难不成还没睡醒？”
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这一抬头不要紧，宝玉几乎要魂飞魄散，眼前这丫头——竟是投井而亡的金钏儿！金钏儿浑身上下湿漉漉的，头发上还往下滴着水，一边接过茶盅，一边痴痴地笑着问道：“二爷，我嘴巴上新浸的胭脂，你还吃不吃了？”
宝玉想大声喊袭人，却喊不出声来，只觉得喉咙被人掐住了一般。金钏笑嘻嘻地坐到了宝玉的身边，用手去抚摸宝玉的脸，宝玉感觉这只手冰冷刺骨，浑身上下不寒而栗。
宝玉环顾四周，惶恐地说道：“金钏儿姐姐，切不可再说这样的玩笑话了。你忘了，就因为这惹的太太生气，太太才打你的？太太嫌你轻浮，你改了就好，何苦要跟太太较劲，还逼得自己投……？”
金钏回到桌前，放下茶盅，复又走到宝玉的床前，冷笑着说道：“哼，我素日爱说说笑笑，你们就真当我是个没心没肺的人了？‘轻浮’？要论轻浮，有谁能比得过你家宝姑娘？只不过我们是丫头，入不了你们太太的眼，所以也就成了‘轻浮’。”
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宝玉说道：“金钏儿姐姐这话可是差了，宝姐姐温婉端庄、行为有度，怎么却说她‘轻浮’？你无凭无据毁人声誉，可见你是偏颇了。”
金钏儿痴痴地掩嘴而笑，说道：“都说二爷不是一般人，我看二爷倒像个糊涂虫！也不知你是真糊涂，还是装糊涂，还是被宝姐姐的容貌迷花了眼，连心也不清明了。”
宝玉错愕地问道：“这话怎么讲？”
金钏说道：“那宝姑娘，一进荣国府，就扬言‘金玉良缘’，说是要找有玉的才能配婚姻，这满城里谁不知道，二爷是衔玉而生的。宝姑娘这话，可不是一进门就给自己保媒么？说她轻浮，哪里就偏颇了？一个未出阁的姑娘，主动上人家门上来，还上赶着相与终身，这不是轻浮是什么？只不过，宝姑娘是太太喜欢的人，所以，即便轻浮，太太也不会说什么了。”
宝玉听罢这话，似觉有理，便低头不语。
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金钏痴痴笑弯了腰，说道：“横竖我们是做奴才的，命贱不值钱，就算死了，也不过打发五十两银子，两身装裹就了了。名誉又算得了什么？这‘轻浮不轻浮的’只是凭着你主子们的心情与喜恶来判定罢了。以我看，最‘不正经’的，恰恰就是你们这些表面上‘正经的人’！”
宝玉惭愧地说道：“以前，我只当姐姐是个爱说爱笑，不走心的人，今日听姐姐一番话，竟是我错看了姐姐。真令我愧得无地自容了。”
金钏突然收气笑容，冷冷说道：“当日若不是你轻薄无礼，动手动脚，在太太眼皮子底下，调戏我，又怎会有我劫生之祸？你倒好，惹出祸来，自己一溜烟儿地跑了，只留下我独自被太太羞辱打骂。”
宝玉只觉脸颊滚烫，似吃了生姜一般，又恐金钏继续斥责，只得为自己强辩几句：“当时的情形，我要是留下来求情，会更惹怒太太，太太的脾气你是知道的。到时候，受苦的，更是你了。我想，太太只是一时怒激，等过了这几天，消了气，也就完了。谁知，你竟等不及，倒去赶着投井，我也没想到……事情会变成这样！”
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金钏无奈地盯着宝玉的脸，苦笑道：“呵，听你这意思，我竟是主要想‘赶着投胎’，不过是借了这个由头不成？”
宝玉心虚地答道：“倒不是这话，我只是说，当时的情景，我料想，不至于到这个地步……”
金钏摇摇头，无可奈何地说道：“真不知那林姑娘喜欢你什么了？这样一个庸懦的男人，肩膀弱，骨头软，一点事都扛不起的人，怎配得上林姑娘的一片痴心？罢了，各有各的定数，横竖早晚都是要死的……”
宝玉突然惊惧的问道：“谁，谁要死？你刚才说林妹妹，又说谁‘横竖早晚要死的’？快告诉我，你到底什么意思？”
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金钏儿诧异地盯着宝玉，笑道：“倒真是个情种呢，听到林妹妹就这般激动起来？过去的事我看透了，以后的事我也看见了。这是天机，怎么可能透露给你？我今儿来，并不是向你追魂索命，也不来论是非短长的——尽管确实是你欠我的。”
宝玉急忙问道：“那就恳请姐姐告诉我，怎样才能超度你？是我欠你一条命，若有下辈子，一定奉还。该怎么还，由姐姐定夺就是。”
金钏突然低下头，双手捂面，泪水奔流，良久才放开手说道：“明儿是你们琏二奶奶的生日，却也是我的生日。像明日那样的情景，不知我妹妹和我母亲的心里会怎么样呢？我们虽是做奴才的，但失去亲人的感受和痛苦，与你们这些做主子的是一样的。”
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宝玉听罢，一阵心酸，也忍不住落下泪来。
金钏哭诉道：“我与妹妹玉钏儿，自幼一起长大，凡家里有些好吃的，没有不尽让的。自小一床睡，姐妹俩手拉着手，连梦魇都不怕了。如今，我却舍她而去，旁人倒也罢了，只是我那妹妹，不知会心里会怎样？明儿那样的日子，她哭又不敢哭，只敢偷着难受。
我一想这里便魂魄难安。倘或二爷，真的对我有些许愧疚，明儿就替我妹妹给我焚一炷香，并告诉她，已经祭奠过了。也让她心里多少好过些，可使得？……”
宝玉，连忙应承：“这有何难的？我明儿为你焚香就是了。请问姐姐，还有没有别的？”连问几便无回声，宝玉抬头寻找，却不见了金钏儿的踪影。
