“点天灯”，相信有很多人都会认为这是某地一种热闹的民俗。其实“点天灯”是一种古时候的刑罚。可能是实在过于残忍，这种刑法也很少使用。
在古代点天灯也叫倒点人油蜡，行刑时，把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放进油缸里浸泡， 入夜后，将他头下脚上拴在一根挺高的木杆上，从脚上点燃。再用油浸湿麻布，包裹头部，点燃。燃烧部分后浇灭，再次点燃。
三国时期的董卓是第一个名义上被施以“点天灯”的人，相较于“点天灯”的对活人实施，董卓显得“幸运”得多。
看过《三国演义》的人都知道，吕布杀掉董卓之后，便将尸体扔到了街口，派士兵看守尸体，但由于董卓生前残暴，致使这些士兵觉得，董卓就这样死了，太过于便宜他了。于是这位士兵便在夜里，把董卓的肚子割开，放上灯芯，被点燃的灯蔓延到董卓的肥油脂肪中，火势越来越大，直至董卓的尸体燃烧殆尽。
而历史上记载另一个被点天灯的人却是被活活烧死的。
太平天国时期，洪秀全在建都南京之后，便逐渐开始唯我独尊，并实施一些一直被禁用的刑罚，比如“点天灯”就是其中之一。洪秀全将“点天灯”这一刑罚重新复活，以至于，太平天国的其他领导人也纷纷效仿。
东王杨秀清运用“点天灯”这一刑罚，相对于洪秀全来说，有过之而无不及。历史中被记载第二个被点天灯的人——朱九妹，就是被杨秀清“点天灯”而死。
十九岁的朱九妹不但是湖北有名的才女，长得还清秀貌美，但也正因为如此，她被杨秀清盯上了。恰逢杨秀清的东王府中缺少执掌文书，他点名让朱九妹补充空位，但朱九妹誓死不从，女百长可怜她便将她藏了起来，知道真相后的杨秀清恼羞成怒杀死了女百长。
侥幸逃脱的朱九妹一心想要杀死杨秀清替女百长报仇，但计划还未实施就遭到了泄露，杨秀清看着想要杀死自己的朱九妹，活活地将她点了天灯。
到了近代，点天灯早已从官方的刑法中消失。不过在民间，这种残忍的刑罚却流传于川湘一带土匪中。他们在受刑者的脑上钻个小洞，或者用利刃割掉其肚脐，倒入灯油并点燃，让受刑者在极痛苦中被烧死。
在抗日战争时期，日本侵略者也用这种方式残害过我们的同胞。相对于古代的点天灯，他们的方式更残忍千万倍。
