檀香紫檀是从什么时候进入中国的？大多数人都会侃侃而谈郑和下西洋，带回檀香木的事迹。然而，檀香木真的是郑和带回来的吗？紫檀家具在我国的历史就只有600余年吗？这或许是业内关于檀香木最大的一个谣言了。
檀香紫檀的来历不凡，现存的明清宫廷家具中，降香黄檀、檀香紫檀和大红酸枝被称为“三大巨头”。或许，正是因为近年的各大拍场上出现的紫檀家具或器物，多断代为明、清时期，于是业内将檀香紫檀的产地和明朝著名的郑和下西洋事件相结合，流传出了浪漫的“紫气东来”故事。
十九世纪早期 紫檀嵌理石大插屏
十八世纪晚期至十九世纪早期 紫檀南官帽椅一对
然而，最早的紫檀木器物真的是在明朝出现的吗？
日本的正仓院有“唐朝家具博物馆”之称，意思是在这里有着许多中国唐代的旧藏。其中收藏着一件紫檀嵌螺甸五弦琵琶，是我国唐朝宫廷送给日本圣武天皇的礼物，是目前世界上仅存的五弦琵琶传世杰作。通体紫檀木，直项，琴轸分列琴头两侧，左三右二。这证明了当时的能工巧匠们，已经能熟练运用紫檀木打造各种器物，故而紫檀在宫廷中的应用最晚也应始于唐代。
到了元代，紫檀木成为皇宫中的建筑以及家具制作的重要材料。当时的元皇宫内，有一座构思奇妙、精工细构的“紫檀殿”，其所用的建筑材料便是从印度南部马八儿国带回来的名贵紫檀木。同时，我国古典文献《南村辍耕录》中首先明确出现紫檀木制成坐具的记载。
嘉德香港春拍“1间房——比利时侣明室藏明式家具”专场上的“清早期 紫檀药箱”。成交价：23万港元。
香港苏富比春拍“明式家具——亚洲私人收藏”专场上的“明末/清初 紫檀木两撞提盒”。成交价：81.25万港元。
明清时期紫檀木的使用就更加广泛了。田家青在《清代家具》中介绍：“从查阅清宫的资料来看，到乾隆去世时，紫禁城皇家造办处大致上做了不下二千件紫檀家具；宫中的紫檀已所剩无几，自此之后，基本无再动用，直到光绪帝亲政和大婚时，才使用了一批来修缮和制作家具。最后余料，有两种传说：一是慈禧太后六十大寿时全部用尽，另一说是袁世凯称帝时用尽。”
由于紫檀木的数量日益稀少，终于在1995年2月，国际贸易公约（CITES）将檀香紫檀列入濒危物种名单Ⅱ；1997年，又将其列入国际自然保护联盟（IUCN）红皮书。自此，紫檀木开始了“严厉管制”的时期。
进出口管制的加强，导致紫檀木在印度国内黑市价格居高不下，约为每吨200万至400万卢比（合人民币20万至40万元）。据悉，在过去的三年时间里面，在孟买港及其附属地带缴获的原木估计达到1500公吨，价值60亿卢比（人民币6亿元），近两年来，印度国内走私紫檀木的事件有所减少。
伦敦佳士得亚洲艺术品秋季拍卖会“重要中国瓷器及工艺精品”专场上的“清康熙 紫檀螺钿寿纹官皮箱”。成交价：66.25万英镑。
