问：老子说的“道生一，一生二，二生三，三生万物”是什么意思？
答：“道生一，一生二，二生三，三生万物”这句话出自《道德经》四十二章。简单地说，这句话的意思是：事物的本质是由自然规律决定的（道生一），它包含了很多阴阳对立的内在属性（一生二），这些属性不断运化呈现出众多不同的表现状态（二生三），从而形成了事物个体的多样性（三生万物）。
《道德经》像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。
问：具体如何理解？
答：要正确理解老子这句话的含义，首先要弄清楚这句话里的“一、二、三”老子指的是什么。
“一”是指事物的本质，老子这里说的是指一类事物的本质，一类事物区别于其他事物的性质，也是同一类事物的共性；譬如苹果之所以是苹果，而不是梨子、香蕉就是苹果的本质决定的。
“二”是指同类事物共同拥有的各种阴阳对立统一的内在属性，老子认为这些属性都是阴阳对立的，和辩证法的矛盾对立统一规律一致；譬如味甘、性平、微寒等等就是苹果的本质属性。所以老子说：“天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下正。”（见《道德经》三十九章)
“三”是指具体事物多种多样的，不同的外在体现，即同类事物不同的个性、特殊性；譬如不同的颜色、重量、酸甜等等是苹果个体外在的表现状态，这是苹果区别于其它苹果的个性、特殊性。
弄清了以上三个含义，我们还要了解“精、气、神”这三个中国古代哲学的概念。“精、气、神”是指形成宇宙万物的原始物质，含有元素的意思，是生命活动的根本。
精：是指具有潜在特定功能的物质，是构成和维持生命活动的物质基础。不但具有生殖，促进生长发育的功能，而且还具有能够一定程度抵抗外界干扰，维持事物本性的功能。又被称为真阴，元阴。按照现代科学的说法，“精”应该就是基因物质，DNA 和RNA之类的物质。
气：是指正在发挥特定功能的物质、能量和信息的总括，“精”就是通过“气”的运化、调和得以发挥出功能的。
神：是指事物特定功能的外在表现，也就是事物“精”的外在体现。
“精、气、神”是指形成宇宙万物的原始物质，含有元素的意思，是生命活动的根本。精是事物本质的起源，气是事物变化发展的动力，而神是事物变化发展的体现。事物的精通过气的运化表现出神，精充气就足，气足神就旺，反之精亏气就虚，气虚神就少。
弄清了以上两组概念以及它们之间的关系，我们再来理解“道生一，一生二，二生三，三生万物”的具体含义就很容易了。
所谓“道生一”：就是事物的本质是由自然规律（道）决定的。老子认为“道作用于物时产生了“精”，而“精”是决定事物的繁殖产生、发育成长，并使一类事物区别于其它事物的精华物质，“道之为物……其中有精，其精甚真，其中有信”（见《道德经》二十一章）。也就是说事物本质由道决定的，“道生一”也。
所谓“一生二”：就是事物的本质由很多阴阳对立的内在属性组成的。有必要提醒的是多组属性构成，而不是单一的属性所构成。所以老子说：“万物负阴而抱阳”。（负是仗恃、依靠的意思，负阴就是依靠着“阴”。抱是环绕的意思，抱阳应该理解为“阳抱”，由“阳”环绕的意思）
所谓“二生三”：是指本质相同的同类事物由于阴阳属性通过“气”的不断地运化、调和，会呈现不同的，多种多样的表现状态。老子认为事物“负阴而抱阳”，通过“充气以为和”，就表现出不同的“神”态，“二生三”也。
所谓“三生万物”：是说事物多种多样的，不同的表现状态决定了同一种事物个体的多样性，即同类事物中不同的个体区别，此苹果非彼苹果也。
唯物辩证法认为：事物的本质是事物的内部联系，是决定事物性质和发展趋向的东西。任何事物都有本质和现象两个方面。世界上不存在不表现为现象的本质，也没有离开本质而存在的现象。本质是事物的根本性，是由事物内部矛盾构成，是比较单一的；而现象是丰富、多变、表面的东西。
唯物辩证法还认为：共性和个性是一切事物固有的本性，每个事物既有共性也有个性。共性决定事物的基本性质，是相对单一的；个性揭示事物之间的差异性，个性体现并丰富着共性。共性是一类事物与另一类的区别，而个性是同一类事物中不同个体的区别。
综上所述可以看出老子说的“道生一，一生二，二生三，三生万物”就是唯物辩证法的事物本质和现象以及共性和个性之间的辩证关系。老子认为这些关系都是由道决定的，是自然法则。
除了《道德经》外，我们将要焚毁所有的书籍，而在《道德经》中寻得智慧的摘要。
