当地时间1月25日上午10时09分，波音公司改进自波音777系列的波音777-9X客机原型机N-7779XW从西雅图的波音工厂起飞，经过3小时51分的飞行后，安全降落。这一将近四小时的飞行，标志着这款因为各种原因不断跳票的当前世界最大双发宽体客机，终于向前迈进了重要的一步。
经历多次拖延后，777X终于“上天”
作为一款改进自波音最为成功宽体客机的新型飞机，波音777X在原波音777-300ER基础上进行研发，大量更换复合材料部件，并对电子系统进行升级，发动机更新为GEX新一代大涵道比涡扇发动机，其中777-9X型机身加长，777-8X（暂时项目拖延，可能会在几年后问世）略有缩短。但是外观上最大的标志在于为减少飞机翼展宽度，提高在机场的使用效率，降低停机坪使用成本，777X使用了可以折叠的翼尖小翼。
翼尖折叠的777-9X原型机
为提高机翼的空气使用效率，在上世纪六七十年代，喷气式民航客机开始使用翼尖小翼结构。早期的翼尖小翼为减少湍流，提高气流利用效率，普遍采用垂直于机翼翼尖的结构，最明显的就是空客早期采用的上下对称式小翼和麦道-11使用的大型小翼。后来在波音747和空客A330/340系列出现了斜向45度角大型小翼、737、757、767使用的垂直鲨鱼鳍小翼以及后来737max系列使用的新型鲨鱼鳍小翼。这些小翼虽然外观不同，但总体上可以理解为“竖直小翼”。
阿联酋航空首架777-9X的小翼折叠状态
而在波音777、波音787和波音747-8上，波音使用的小翼变成“躺平”结构的小翼。在这一尺寸的客机上，此类同时提供升力和扰流的小翼效果比传统单纯阻挡气流的小翼效果更好，但也大幅增加了飞机的翼展，虽然在空中还好，但是在越来越拥挤的机场，翼展越大的飞机，剐蹭其他飞机的可能性越高。早在1994年波音推出第一代波音777时即提出了折叠翼梢小翼的想法，但因为在当时技术条件下贸然折叠翼尖小翼付出的重量成本、价格成本和可靠性成本较高，所以并没有哪家公司选择这一来源自舰载机的技术。
翼尖小翼的变化
但是到了二十一世纪第二个十年的后期，世界各大机场越来越拥挤，飞机在滑行/拖曳过程中剐蹭其他飞机的事故越来越多。而且随着航空业越来越从粗放经营转向精耕细作，航司开始在各方面节约成本。不同尺寸飞机在机场需要停靠在在不同的停机位，但就如同大家停车私家车和大客车停车费用不同一样，越大的飞机所需要的停机位使用费也不同。为提高飞行中的燃油效率，波音777X的翼展再次增加，已经突破了传统777使用的大型机位限制，跨入超大型机位行列。为了“挤进”777原先使用的机位，波音这次将翼尖折叠从“选配”改为了“标配”。
随着各大机场飞机密度不断增加，飞机剐蹭事故偶有发生
也许有人会提出，既然你翼尖小翼改为折叠结构，那干嘛不直接从机翼翼展一半的位置折叠？从节约空间的角度讲，这话没错，从机翼翼展中心位置折叠可以大幅降低飞机的翼展，有利于节约空间。但机场毕竟不是航母，对于空间利用率的要求还没有达到如此苛责的地步，但舰载机的机翼普遍较薄较轻，为折叠机翼所需要付出的成本尚可接受，但777这一级别的客机，在机翼中部的机翼厚度有1米左右，内部管线、油箱复杂，从中部折叠所需要付出的结构成本过大。而且民航客机又讲求经济性，777的长度决定了它不可能通过降低翼展使用更小的停机位，所以“拼命折叠”经济上没有意义，技术上则成本过高。
客机也没必要折叠成这样
作为一款从成熟机型发展而来的新型客机，显然777的升级冗余度远高于737，但即便如此，777X的研制过程中也出现了众多差池，延期严重。但就在这种情况下，777X的试飞刚开始进行，阿联酋航空就已经订购多架777X。但愿777X不会重蹈737max的覆辙，别在空中出现翼尖小翼突然折叠回去的情况。其实从设计上，777X的小翼也存在一个弊端——虽然降落后小翼会自动收回，但放下小翼需要手动操作，你就这么放心一些不靠谱如棒子飞行员一定不会在起飞前忘记放小翼？
A330和777真的比现在的A350和787漂亮
