公元1904年7月，清廷照例又举行了一次殿试，主考大臣经过认真挑选，把入选的试卷按名次排列，呈请慈禧太后“钦定”。因慈禧认为“春霖”二字含春风化雨、甘霖普降之意，于是大笔圈定他，刘春霖由原来的第二名而成了头名状元。
刘春霖中状元后的第二年就废除了科举考试。19辛亥革命爆发，清朝灭亡，科举制度被彻底取消，刘春霖便成了中国历史上最后一名状元。刘春霖不仅会答卷，还十分精于书法，他的书法早已成为珍贵的历史遗存，泽被后世。
刘春霖（1872-1944年），河北肃宁人，晚清德宗光绪三十年（公元1904年）甲辰科状元，亦是中国历史上最后一名状元，所谓“第一人中最后人”。
刘春霖家道贫寒，世代为农，父刘魁书先后在济南、保定府衙当差，其母亦在知府家中做女仆。刘春霖6岁时被送回老家，托靠哥嫂抚养，8岁时入私塾读书。幸亏的是他天资聪颖，学习又刻苦。刘春霖14岁才到保定陪伴父母。
此前在乡间由祖父母抚养，传说祖母见黑豆里杂有高粱，只好一一分拣，刘春霖则直接将它们喂鸡，因鸡只吃高粱不吃黑豆，自然分拣完成，村人无不称奇。
刘春霖临《灵飞经》（局部一）
刘魁书的两个儿子刘春堂与刘春霖均好学，按当时规定，参加科举必须廪生担保才行。所谓廪生，又称廪膳生。明清时期，县府3年召集全县秀才，岁考一次，成绩好的补为廪生，按月享受政府津贴。此制创于朱元璋，到清代时，廪生每年可领4.8两白银。
刘魁书请同乡廪生胡光签为刘春堂和刘春霖担保，胡在他人劝说下，予以拒绝。刘家只好另找解廪生担保，好在刘家兄弟均考中秀才，得入保定莲池书院学习。莲池书院又称直隶书院，清代名臣李卫所创，后成北方最高学府。
刘春霖临《灵飞经》（局部二）
｜曾名落孙山
莲池书院本为科举考试服务，院长吴汝纶大量引入西学课程。刘春霖入书院，学习了《西国哲学史》《欧洲外交史》《世界文明史》《天演论》等。
因父母患病，相继去世，刘家兄弟一直无法参加科举，直到1902年才得以参加乡试，并双双考中举人。
1903年3月全国会试，本应在北京贡院举办，但1900年庚子之变，北京贡院被毁，只好移到河南开封贡院。这次考试内容有重大改革，“均不准用八股文程式，策论均应切实敷陈，不得仍前空衍剽窃”，刘春堂考中进士，刘春霖却名落孙山。
按常规，科举每3年举办一次，刘春霖只能等1906年了。恰好赶上慈禧七十大寿，1904年特增一期“恩科”，仍在河南开封贡院考。谭延闿考中第1名，刘春霖也幸运地考中第17名，获得进京参加殿试（共273人）的资格。
刘春霖行书
清朝初期，皇帝会亲临殿试现场，但道光以后，皆由亲王代理。殿试共4道策论题，限一天内完成，据刘春霖回忆：“书写的时间，就要半天以上，真正构思文章的时间很短，否则就完不成卷。”
科举大金榜
｜慈禧太后钦点
公元1904年7月，殿试过后，主考大臣经过认真挑选，将入选的试卷按名次排列，呈请慈禧太后"钦定"。夺魁的举子是朱汝珍，慈禧太后一见"珍"字便想起了支持光绪皇帝改良的珍妃；而朱汝珍是广东人，更使慈禧火上浇油——洪秀全、康有为、梁启超、孙中山……这些大清朝的"首逆"都出自广东。于是她将朱汝珍的试卷扔到一旁。
刘春霖的答卷（局部）
第二份试卷是直隶（今河北省）肃宁人刘春霖的。"春霖"二字含春风化雨、甘霖普降之意，这一年又逢大旱，急盼一场春雨。加之直隶地处京畿，"肃宁"又象征肃静安宁的太平景象，这对摇摇欲坠的清王朝，自然是"吉祥"之兆。
刘春霖的答卷（局部）
刘春霖答卷（刊版）
当看到刘春霖的考卷时，卷面上那清秀隽丽的小楷字，使慈禧眉宇舒展，又一端详“刘春霖”三个字，更是频频点头。于是，慈禧太后大笔圈定，点刘春霖为“一甲头名状元”。而朱汝珍只得屈居其后了。
19辛亥革命爆发，清朝灭亡，科举制度随之彻底取消，刘春霖便成了中国历史上最后一名状元。
状元令
｜中状元后
刘春霖进了翰林院，第二年与同科进士沈钧儒、王揖唐等一起被派到日本政法大学留学。刘春霖学习刻苦，常与日本老师辩论，“讲师为创学说，余与问难推理至极，讲师嘉叹，卒不能答”。
刘春霖在晚清和民国皆有任职。民国9年、，他曾两次代表大总统徐世昌到山东曲阜，主持孔子大成节典礼主祭，名噪一时。
19，刘春霖退出政坛，每日到中央公园（今中山公园）遛弯，以读书静坐为乐，靠书法自养。
｜宁作华丐，不当汉奸
刘春霖目睹了当时军阀混战、内部争斗、政治腐败的局面，非常愤慨。他把自己在总统府任职比作"执戟郎官"。1928年，他愤然辞职，退隐北平。
刘春霖虽隐居不仕，但对国家前途颇为关心。"九一八"事变后，日军占领东北三省，蒋介石命令东北军队不战而退，刘极为愤慨。
是年，正值他六十正寿。他不愿做寿，说："国家存亡尚且未定，祸福难测，搞什么寿典？皮之不存，毛将焉附？"寿辰之日，作《六十自述》长诗一首，其中有这样一句："忧国忍能看彩戏，为传雪已兆丰年。"
1934年，满洲国傀儡政府总理郑孝胥以满洲国的名义，以重金特邀刘春霖前往任"伪满洲国教育部长"之职，遭到他的严正拒绝。
"七七"事变爆发后，日军占领北平。大汉奸王揖唐（王和刘是同科进士）想借刘状元之名作招牌，邀其出任北京市市长要职，同样遭到拒绝。日伪见拉拢他不成就多方打击，竟抄了刘春霖的家，还将他历年收藏的书画珍宝洗劫一空，并将其全家赶出家门。
刘春霖愤愤地说："宁作华丐，不当汉奸！"后来在社会舆论的强大压力下，才许其归家，允其以重金赎回书画，并返还了抄走的财物。
刘春霖有心脏病，经此挫折，在睡眠中突然发病去世，时年71岁。刘春霖去世后，仪式很隆重，哀悼的人络绎不绝。
因为是状元，刘春霖虽经世变，一生尚算平稳；但也因为是状元，刘春霖被各派利用，壮志难酬。刘晚年热心公益，在教育、赈灾等方面贡献甚多。被赞为“中华脊梁”和“义士状元”，依然离不开状元这个标签。
