“蜂群”式无人系统是美国国防部战略能力办公室正在着手的项目之一。该办公室据称将成为与中俄军事竞争的关键。卡特表示，这种无人系统包括快速飞行的微型无人机，既可以从战机上弹射，也可以从士兵手中抛掷。空军装备司令部司令帕里考斯基表示，对空军而言，“蜂群”式无人机未来非常有可能成为现实，改变游戏规则。
▲“蜂群”式无人机示意图蜂群式无人机概念及优势
具备思维能力，可以自主协调对敌攻击的蜂群式无人机似乎难以被战胜，一旦其中一架被敌防空武器击落，其余飞机将改变航向，以凌厉之势甚至以自杀的方式将敌摧毁。
在这种概念下，无人机不会盲目随群飞行或对机群其它成员置之不理，也不会像导弹一样发射后便无法改变决策，而是成为能够思考与飞行，能够在飞行中改变航向的一种弹药，一种快速移动，能够对目标进行识别、分析及地理定位的全自主系统。蜂群概念不需要每个个体具备智能，就像单只蚂蚁不聪明、但成群的蚂蚁可以执行复杂任务一样。空军研究实验室将其称为分布式协同系统，表示该系统“将在平台上实现更高水平的决策和功能。不仅可以维系自身，还可以与团队其他成员包括飞行员和无人机合作，共同执行任务”。
其执行任务的力度与速度，使之具备巨大的对敌优势。同时，它可以承受损失，损失部分飞机后仍能发挥作用，增加了敌方要攻击的目标数量，使敌任务复杂化。
▲DARPA蜂群无人机概念图
忠诚的僚机
蜂群式无人机的第一步是发展空军研究实验室所谓的“忠诚的僚机”。作为僚机伴飞的无人机，可以作为弹药运输机携带更多弹药，可以利用其传感器加强观察能力，也可以代替飞行员进入危险区域。
但这存在一些问题，比如如何有效高效地帮助飞行员做出决策？如何与飞行员形成紧密团队协同作战？如何管理飞行员的工作负担？关键是不能让飞行员既驾驶自己的飞机，又驾驶另一架无人机。那样实际会增加其工作的难度。DARPA为此正在研发战斗管理系统，“将数据快速进行整合，提供决策所需的信息，而不是所有信息，让所有分布式系统协同工作。”
▲无人机和有人机编队飞行挑战与进展
蜂群式无人机之间要求大量的协同与数据分享。
①尽管机器感知技术已经相对成熟，可以识别坦克等大物体，但对于蜂群，当只能看到一半物体，需要一些推理时，机器如何识别目标？
②数据流至关重要，因为时间和速度的关系，需要确切的数据发送量。
③有人无人系统的比例。
④增加更多智能与自主性。如果相互间便于通信，作战将变得更加容易。
⑤认证及验证决策是否正确。这是人工智能的首要问题，而该领域尚需要严密的理论基础。
目前，国防部正在自主系统上开展大量工作，例如海军已经验证了在航母上降落UCLASS。对敌攻击或执行其它任务的蜂群式无人机仍需要多年的工作，空军研究实验室预计在财年开展“忠诚僚机”概念的实验，随后将拓展“分布式协同系统”概念的工作。
▲UCLASS着舰模拟图
来源：美国国防杂志网站/图片来自互联网
