隋唐大运河是以洛阳为中心，北至涿郡(今北京)，南至余杭(今杭州)。后世通过浙东运河延伸至会稽(今绍兴)、宁波。
从先秦时期到南北朝，中国古代劳动人民开凿了大量运河，其分布地区几乎遍及大半个中国。西到关中，南达广东，北到华北大平原，都有人工运河。这些人工运河与天然河流连接起来，可以由河道通达中国的大部分地区。例如，从现在的北京不远的通县起，即可乘船顺潞水由泉州渠到沟河口入海，经过一段短短的海程，再进入泒河，经过平虏渠，入漳水，经过利漕渠和白沟而入黄河，进入汴渠上游，沿蒗荡渠而下，由颍水入汝水，再由汝水的支流舞水入泚水，入淯水，入汉水，入杨口渠，入长江，入洞庭湖，入湘水，入漓水，入西江，沿西江可达番禺城;或由江陵溯长江达巴蜀，以通西南。这四通八达的水道，为后世开隋唐大运河奠定了基础。 大业元年至六年(公元605年至6)，隋炀帝动用百余万百姓，疏浚之前众多王朝开凿留下的河道，修筑了隋唐大运河。
隋唐大运河跨越地球十多个纬度，纵贯在中国最富饶的华北平原和东南沿海地区，地跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江八个省、直辖市，是中国古代南北交通的大动脉，在中国的历史上产生过巨大的作用，是一项伟大的水利建筑工程。公元6月22日，包括隋唐大运河、京杭大运河、浙东运河在内的三大部分十段河道，被列入世界文化遗产，成为中国第四十六个世界遗产项目。
从后世来看，隋炀帝修建隋唐大运河是一件好事，但对于当时的百姓来说，隋炀帝修建隋唐大运河却是一件丧失民心的坏事。
隋文帝做皇帝期间，一心都想着国家，不但，让百姓在战乱后休养生息，提高生活水平，而他自己却过着十分俭朴的生活。但是，隋炀帝上台后，不但没有按照父亲的政策来治理国家，反而动用了国家的很多财力和物力，修建大运河。
隋炀帝常被人拿来和秦始皇相比较，因为两人实在太像了，都是残暴不仁，大兴土木、劳民伤财；而且两朝同样二世而亡，最后，被农民起义推翻了统治。
隋朝建立之初，国家还未稳定，为何隋炀帝要一意孤行，冒天下之大不韪，调动百十万民众修建大运河呢？联系当时天下的大势，修建隋唐大运河的原因，窃以为，有以下原因：
首先，修建大运河便于隋朝控制南方，有利于强化中央集权。隋朝结束了中原三百余年的纷乱，在此基础上成就了大一统王朝，但从大格局而言，中原的纷争主要集中在北方一带，而南方许多政权得以趁机休养生息、壮大己身。哪怕隋文帝挥师南下征伐陈国，将其统治政权粉碎，但陈国的残余势力却十分顽强，潜藏在南方各个角落，一等隋朝主力军撤出南方，他们又跑出来兴风作浪。
正是这样，南方名义上归入了大隋的版图，实际却在陈国的影响下，始终对隋朝抱有敌意，并且，时不时又制造一些骚乱，让隋朝十分头疼。比如，隋文帝为了平定南方动乱，就因为交通不便、路途遥远，足足花了两年多的时间，就算这样，依旧没能彻底根除南方动乱的病根。这种情况下，南方很容易给他人有可乘之机，一旦有擅于领导并手段狠辣的枭雄出世，就可以毫无阻力的收拢兵力，对隋朝的统治造成威胁。
隋炀帝眼看南北矛盾日益尖锐，而主要集中在北方的隋兵，根本没办法把手过多的伸向南方，于是，他毅然决定修建大运河，铺平一条快速南下之路，能在动乱时第一时间赶至镇压，巩固隋朝的统治。
另外，大运河能够促进南北贸易，隋朝可以通过大运河，将南方富余的资源运至北方，天子也可借大运河下南方游玩。
再者，在两晋南北朝三百余年的北方纷争中，诸多百姓无法忍受颠沛流离的战乱生活，纷纷迁至相对安稳的南方，这给南方带去了先进的文化，先进的技术和大量的劳动力，再加之南方雨水充沛、气候宜人，非常适合作物生长，于是，南方得到很大发展，一跃成为全国的“粮仓”。而北方容易遭受天灾，时时会爆发饥荒，于是，南方的资源就能通过大运河，向北方输血，救灾赈民。
不过开凿大运河，对当时的老百姓来说，却是一次灾难，这样一项庞大的政绩工程，是无底洞，烧再多的钱也填不满，民脂民膏被挥霍无度，何况当时隋炀帝开凿运河的初衷，并不完全是发展民生，而主要是为了游江都。
在修建大运河的过程中，隋炀帝用著名的酷吏麻叔谋主管开河工程，他强迫老百姓浸在水中做苦力，动辄打骂，由于无休无止的做工，百姓累死和虐死的难以计数。据统计，隋炀帝开凿大运河不到一年，三百六十万民工竟然死了二百五十万，白骨积盈于两岸。所以说，大运河对当时来说是一场大灾祸。
正当隋炀帝乘坐纤夫拉的官船前往南方，一路上风花雪月、吃喝玩乐的时候，他万万没想到的是，被压榨的百姓纷纷揭竿而起，随着各地势力的起义，他长治久安的美梦也随之破裂了。
（全篇完）
