区块链技术最重要的特点是它能够给所有参与者提供一种公信力。比如比特币的使用者相信他们嵌入到区块链中的比特币币值只有他们可以使用，而且是可以得到准确验证的。是这种对比特币区块链的信任使得不断有人愿意购买比特币和接受比特币。
公信力的传统来源是权威机构，譬如政府或者是RSA这样的专职网络信用授权公司。这种公信形式的特点是每一个参与者将对公信对象的信任，委托或者转移给提供公信力的权威机构。譬如国民因为信任主权政府而信任政府所发行纸币的购买能力，网民因为信任RSA而信任该公司所发放的对各种网络公司和个人的身份认证。
传统公信形式的特点是效率高，成本低。无论是直接发行货币还是直接发布数字证书，都要比区块链的解决方案来的直接。但是这种公信形式的缺点也很明显，就是风险性大。这里的风险性包括系统风险和道德风险。系统风险是指在公信委托或者转移体系的设计中存在可以被不法分子有机可乘的漏洞，比如若黑客攻入RSA认证服务器获得根认证密钥，就有可能导致整个互联网电子商务系统的认证系统紊乱和崩溃，使得正常的电子交易无法进行道德风险是指被委托的权威机构因为集中掌握了公信权而利用该权利，做出有利于自身但是损害参与者的行为所带来的风险，比如政府滥发货币引发通货膨胀，损害普通居民的经济利益。
尽管传统公信形式的风险时刻存在而且不容忽视，但在信息技术普及之前，人类社会并没有找到个很好的替代形式。纸币是世界各国普遍采用的公信形式，唯一例外是雅浦岛的石币，但是其因为物理介质的局限性只能在很小的社会范围内使用信息技术尤其是互联网技术的普及为突破传统公信形式提供了重要的契机。哈伯等学者发明时间戳和用哈希树打包交易的初衷是解决传统公信形式的系统风险，而中本聪则试图用比特币和区块链解决政府所发行的法定纸币所带来的道德风险，这也是哈耶克的初衷。
区块链所提供的新的公信形式可以应用到很多方面。如果把区块链的核心技术进行分解分析，可以进一步发现，比特币利用的主要是时间戳功能，并以此来杜绝“双花”企图。如果我们保留链接加密理念，同时提供参与者的地理位置信息，区块链就可以应用到流通领域的供应链管理中。比如受很多消费者崇尚的有机食品和农产品存在不同程度的造假现象，尽管推出这些产品的公司提供了所谓的认证，但越来越多的权威认证机构的信任缺失事件，使得越来越多的人对货架上商品的产地真实性持怀疑态度。针对这种现象，学术界和企业界提出了用包含地理位置信息的区块链来链接一件商品的整个供应链参与者的策略，使消费者可以通过使用智能设备扫描商品上二维码等手段，验证一件商品从产地到批发到零售所经过的所有地区和参与者信息。因为这一信息是每个经过身份验证的参与者自愿提供的，其可信度要比仅由商家或者权威组织提供的供应链信息要更加可信闻。
