“合久必分，分久必合”，这是历史发展的必然，但无论是在国家分裂期间，还是大一统时期，军队都是必不可少的，只有强大的军队才能维护国家的统一，只有强大的军队才能促成国家的统一。而在中国古代历史上，有过很多种战无不胜的精锐特种部队，比如秦咸阳卫戍军、汉羽林骑兵、唐玄甲骑兵、明朝戚家军等等。
今天我们说的这支特种部队，跟这些精锐比起来要逊色很多，但他们却是中国历史上打仗最凶猛的部队，这支部队存在了一百多年，但却很少人知道。
什么样的部队打起仗来是最凶猛的呢？当然是部队面临绝境的时候了，项羽在巨鹿之战中破釜沉舟，韩信则是背水一战击败了赵国，这两场战役发生在同一时期而且颇为相似，都是以少胜多，都是让自己率领的部队处于绝境，从而激发了部队的战斗力。
而历史上就有这么一支军队，从诞生以来，几乎就每天都面临这绝境，在夹缝中求生存。这支部队就是“乞活军”，“乞活”就是乞求活命的意思。乞活军诞生于中国历史上最黑暗的五胡十六国时期，他们被认为是中国历史上最凶猛的农民部队。
公元306年，并州（今山西省一带）匈奴人羯人起兵叛乱，他们对当地百姓进行了疯狂的掠夺，而当时的西晋王朝的八王之乱已经持续了十多年，朝廷都自身难保，自然无法出兵抵抗这支北方异族。并州百姓的生存只能靠自己了，他们在饥荒、战乱的情况下，为了生存，离开了他们的家园，变成了流民，而且当时的刺史司马腾也加入了流民的行列，这就是乞活军最初的生力军。后来司马腾还率领这支乞活军，击败了其他几个割据势力，重新走向了人生的辉煌。不过这些都是后来的事，乞活军在诞生之处，他们只是一群为了生存的流民。
随着北方异族入侵的加剧，北方的中原到处都是饥荒，流民四起，这些流民自觉的团结在了一起，为了生存他们只能干起了抢夺的行径。在那个战火纷飞的年代，哪里都缺粮食，所以他们所到之处，立马招到了当地的武装抵抗，这些为了乞活的流民也逐渐开始形成了自己的武装力量。
随着流民数量的增多，各地的割据政权不得不开始重视，他们想出的解决方法就是，用最低的代价，将这些流民招揽过来为己所用。这些割据势力只需向流民提供一处让他们能安定下来的地方，保证他们能吃上饭，流民们就心甘情愿的为割据势力卖命，而且打起仗来特别的凶猛，因为他们只是为了活命而已，乞活军就是在这个残酷的时代背景下形成了。
至此，乞活军由当初的民间组织变成了政府势力，这支军队都是流民出身，他们没有财产，有些连家人都没有了，所以他们没有任何的后顾之忧，打起仗来自然非常凶猛。起初他们参与的都是地方割据势力的混战，但后来随着匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落不断的入侵，民族矛盾升级，乞活军就成了抗击外敌的主力军。最著名的乞活军首领就是提出了“杀胡令”的冉闵，羯赵统治中原时期，有部分乞活军为了生存，一度与羯赵达成妥协。但他们从来没有忘记抗击异族的使命。后来冉闵趁后赵大乱之时，率领了乞活军灭掉了后赵，建立了冉魏。
乞活军最早出现于306年，至恭帝元熙元年（419），还有千余户乞活军为拥立东晋的司马氏而战，存在了1之久。然而乞活军的存在却很少有人知道，想必连史学家们也不愿提及这段屈辱、悲壮的历史，在那个时期，中原的汉族人口减少了四分之三，乞活军的出现是那个时代的悲哀。
