特种作战由于代价少效果显著近年来颇受美军重视，经过八年的阿富汗战争，美军发现只有特种部队才能深入“基地”组织躲藏的山区和部落，执行有效的“外科手术”式打击，特别是击毙本拉登的行动，更使美军的特种部队广受关注。
在美军特种部队取得不俗战绩的同时，也有折戟沉沙的时候。进行的“红翼行动”，就是美军特种部队在阿富汗战场损失最为惨重的一次行动。在这次战斗中，一个“海豹”部队的四人小组被阿富汗武装追击了24公里，3名特战队员和16名赶来支援的第160特战航空团官兵阵亡，还损失了一架MH-47直升机，其惨烈程度比当年在索马里的“黑鹰计划”有过之而无不及。
在这次行动中首先是渗透环境的估计不足。当晚直升机把特战队员空投到预定地点的时候，才发现地形比想象的还差，四处都是悬崖峭壁，植被稀少很容易被人发现。阿富汗山区常见的绵绵细雨让下直升机后的渗透小组成员举步维艰，为了攀岩山壁的时候不暴露在月光之下，他们采用Z字路线迂回前行，全队在拂晓前一小时达到山顶。全队人员都已经筋疲力尽。于是他们选择了在离主悬崖不远的树林里稍作休息。因为海拔高，空气稀薄，队员们深受其苦，根本睡不着觉，高山气温骤降，队员们身上湿透的衣服，更增加了体力的消耗。
渗透小组在一个观测阵地安顿下来，这里居高临下，视野宽阔，从监视、侦察的角度看完美无缺。但也非常危险，因为此地只有一条出路，如果塔利班士兵发现了渗透小组，向他们发起攻击，他们将无处藏身，只能选择突围。
不久，三名当地牧羊人闯入观测阵地附近区域，并且发现了“海豹”队员。没等他们向村里的武装分子通报，就被美军队员迅速制服，可是队员们不知道如何处理这三个平民。因为按照《日内瓦公约》，美军不得杀害手无寸铁的平民，但他们很清楚只要释放牧羊人，观测点的位置肯定会暴露，带来的危害可想而知。明知放走牧羊人会暴露自己的位置，陷入危险之中，莫菲上尉依然决定释放牧羊人，随后他率领队员转移了阵地。
这个细节决定了行动的走向。三名牧羊人获释之后，立刻向塔利班士兵通风报信。随即200多名塔利班士兵从两翼向美军发起了攻击，在这样的状况下，“海豹”队员只能边打边撤，渐渐地失去了战场主动权，被塔利班士兵三面包围。
为了营救身陷绝境的渗透小组，美军派出了两架MH-47D、四架UH-60和两架AH-64D“长弓阿帕奇”直升机，前往目标区域进行搜索救援。但由于协调不当，其中一架载有八名“海豹”队员的和八名第160特战航空团士兵的MH-47D，在进场时，由于没有得到足够的火力支援，被塔利班士兵用RPG-7火箭弹当场击落。直升机滚落山谷，机上士兵全部当场阵亡。
经过激烈战斗，四名队员牺牲了三人，唯一的幸存者路崔被一名牧羊人所救。几天之后，美军编成以陆军突击兵为主的联合救援部队，再次深入敌境，使用AC-130大型运输攻击机对塔利班驻地，进行了150余架次的轰炸，炸死600余人。救援人员救回了路崔，并重新搜索战区，回收战斗中阵亡的美军遗骸。
至此，美军的这次“红翼行动”特种作战宣告失败。
