垂直起降战斗机，其基本只在起飞和降落阶段采用垂直起飞，但由于这种飞行方式太耗油，一般情况允许下，其还是采用正常起降，或者说短距起降。早期的垂直起降战斗机，包括英国的鹞，苏联的雅克-38和德国的VAK191等型号，其中后者并没有正式服役。
研制垂直起降战斗机，最主要的还是那台发动机，除了必须有足够的动力满足垂直起降外，还要在可靠性和经济性方面满足要求，否则，频繁的坠机事故和高耗油导致没有可用的作战半径，还怎么服役。
以目前世界上最先进的F-35B战斗机来说，其主要是为了替换美国海军陆战队装备的AV-8B，皇家海军也采购了，准备将其部署到伊丽莎白女王级航母上。Ｆ-35B战斗机的F135发动机最大推力超过18万吨，在F-22上的F119发动机的核心机和主要机构基础上研制，同时还融合了罗罗公司的升力系统。
STOVL型F135-PW-600为了满足垂直起降要求，设计了升力风扇+发动机喷管下偏+调姿喷管的垂直起降动力方案。升力风扇由涵道、风扇、D形喷管、联轴器、作动装置和伺服系统组成，由主发动机F135的2级低压涡轮驱动；升力风扇直径为1.27m，可以向前偏转13°，向后偏转30°，在STOVL工作状态下使战斗机上方的冷气流以230kg/s的流量垂直向下喷出，产生90千牛的升力；3轴承偏转喷管垂直向下偏转（最多可偏转95度，可左右各偏转10度），产生71.1千牛的升力；该喷管可使发动机的排气从水平偏转到垂直甚至向前，可以使推力从水平方向偏转到垂直向后。
除了发动机，其实还有由计算机操控的气动控制系统，F-35B与此前的鹞不同，后者更多依靠飞行员操作几乎所有的步骤，出现失误的可能性更大，而F-35B的飞控计算机代替了这个工作，飞行员只是命令的发出者和监督者，命令的执行者则换成了飞控计算机。从某些方面说，这套飞控软件的技术含量，甚至要比发动机更加重要，这都是经过难以估价的大量实验换来的数据综合，从某些程度上说，美国可能会卖发动机，但这套软件出售的难度则更大。
