诸子百家中最有影响力的主要是有十家，儒，道，阴阳，法，名，纵横，墨，杂，农，小说，后人又把兵家和医家列入其中，所以并称为十二家。应该说这十二家都是对当时政治环境的思考，没有强弱之分，只有是否适应当时环境的区别。
孔孟代表的儒家主要宣传的是伦理纲常仁义道德，“己所不欲勿施于人”，突出的就是一个“仁”字，《孟子》里面就有“亲亲，仁也”“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的说法，它主要是依靠道德修养来治理国家，但是在乱世之中人民连吃穿都是问题，能有多少人来修炼道德思想呢？所以儒家在春秋战国时期是位于一种很尴尬的境地，几乎没有多少国家愿意推行，却是在和平时期飞速发展。
以杨朱为源头，老庄为代表的道家主要提倡“无用之用是为大用”“反者道之动”“无为而无不为”等思想，他们认为道是最高的规则，没法触摸，没法言说，天地万物的运行都遵循着道的规律，所以战乱也是道的一种体现，而君王必须依照道的规律治理国家，否则就会带来灾祸。黄老之学在乱世之中很是盛行，比如诸葛亮、范蠡、姜太公、刘伯温、张良，他们无一不是内用黄老，外用孔孟，更像魏晋时期，三玄之说更是盛行，就像南怀瑾说的，道家就是药店，是能治疗人们精神上的创伤的。
墨家的主要组成成员是一些游侠，所以他们宣扬兼爱非攻的思想，同时还推行独裁制度，墨子就是墨家第一代“酋长”，他的学说和儒家有很明显的区别，比如儒家讲伦理，亲亲爱人是有亲疏之别的，而墨家讲兼爱，儒家推崇礼乐制度，却不信鬼神，墨家恰好相反，敬鬼神，却不行丧葬之礼。但是墨家的专制思想和非攻的手段大受欢迎，所以墨家的思想还是比较吃香的。
韩非子是法家的集大成者，这应该算是在春秋战国时期很受宠的一种思想了，它讲究中央集权，讲御下之道，商鞅、慎到、申不害就是其中的翘楚，而秦就是在商鞅变法之后开始走向强盛的。
纵横家主要讲合纵连横，因为当时实力最强大的就是秦和齐，一个为西边霸主，一个为东边霸主，合纵就是联合其余国家对抗秦，连横就是联合对抗齐，可以说纵横家就是现在的外交官，也是十分重要的角色，所以当时也是名噪一时。
名家主要是辨名实之间的关系，所谓“名不正言不顺”，名家要解决的就是这个问题，最著名的就是公孙龙的“白马非马”了，他可以说是中国古代的逻辑学家，但是于政治却没有什么多的用处。阴阳家主要讲五行轮转，他们提出了五德学说，以五行的生克来解释朝代的更替，在当时影响力还算比较大。农家就是从百姓着手，播百谷，劝耕桑；小说家就是以街谈巷语来表现对政治的看法，影响力都不大。
至于对人物的评价，鬼谷子是不好定义的，他的学生里面有兵家的，有纵横家的，有法家的，本人也是精通象数，典型的一位隐士高人，所以假如硬要说的话，鬼谷子当属百家之首。
