作为中国古典红木家具的大哥级人物，红酸枝虽不如紫檀黄花梨名贵，但却是作为骨骼起着撑起中国红木家具的作用。
为什么？原因很简单，小叶紫檀与黄花梨在中国历代都是帝王将相达官显贵专用，但中国不是只有帝王，对红木家具的传承、发展与推广起主要作用的其实是红酸枝。
红酸枝家具几百年的艺术地位，经得起岁月的陶冶和时间的洗濯，红酸枝家具从古至今在红木大家族的显赫地位，绝非浪得虚名。
红酸枝在中国红木家具中群众基础甚广，但大家真的了解红酸枝么？
当郑和率领着二百四十多艘海船、两万七千四百名船员的庞大船队出使西洋时，大概不曾料到，此行归来后竟然无意中成就了中国红木家具材料的传世珍品。
PS：大多文献都说紫檀是郑和下西洋带回来的，但是中国古代认识和使用紫檀木始于东汉末期，晋。崔豹《古今注》有记载，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀”。东汉末到郑和时期紫檀也一直是贵重木材，所以说郑和下西洋只是采购，并不是紫檀的发现者。
红酸枝进入中国始于明朝初年的郑和下西洋，带着满船的绫罗珍宝弘扬国威、开拓了海外贸易，然而所交易而来的货品重量太轻。为了避免偌大的船只在海面上风雨飘摇，郑和一行人等在途经东南亚等国时，砍伐了当地的交趾黄檀作为垫船木来给货船压重。回到中国上岸后，这些垫船木大量被丢弃在岸边，成为无人问津的废材。后来，部分民间百姓无意中尝试着用这些垫船木来制作家具，才发现了其中的价值和奥妙。而被用作垫船木的交趾黄檀，也就是如今声名远扬的红酸枝。
然而，刚刚进入中国人视野中的红酸枝，并没有登堂入室到王公贵族的家中，更谈不上进入宫廷，而只是在民间所使用。
在流入中国后的三百多年时间内，红酸枝材料及其制成的家具散落在民间，并未被历史所垂青。
红酸枝真正作为珍贵木材而被历史记载，要追溯到清朝中叶以后。据故宫博物院副研究馆员周京南介绍说，从传世的家具及档案来看，乾隆以前几乎看不到酸枝木家具的记载，酸枝木是在紫檀花梨木基本告罄后，作为替代品由南洋进口而来的。
据考证，酸枝木家具在清宫中出现是在乾隆二十年以后。在内务府档案中，把酸枝木原料称为“海梅木”，做成的家具通称为红木。从内务府造办处档案记载来看，早在乾隆二十几年，内务府造办处活计档里就有不少关于宫廷红木家具的记载。
乾隆二十年四月造办处“油木作”记载：“四月二十四日员外郎五德、库掌大达色、催长金江舒兴来说太监鄂鲁里传旨：宁寿宫寿堂现设自鸣钟一对，添配香几钦此。于五月初三日为宁寿宫寿堂现设自鸣钟一对，添配红木香几，画得纸样一张，呈览奉旨，准样照做，钦此。”
乾隆二十四年五月“油木作”记载：“五月初四日员外郎五德、库掌大达色、催长金江舒兴来说太监常宁传旨，方壶胜境现供龛下添配红木供柜五件，垫墩八件，垫起，钦此。”
从上述档案可以看出，当时红木主要用作香几之用，这一时期紫檀家具还在宫廷中占据着主导地位。
乾隆四十年以后，酸枝木大量进入清代宫廷，仅乾隆四十三年内务府造办处就收贮了“旧存：海梅木三万八千零八十九斤十四两四钱，新收：海梅木两千九百六十三斤”。乾隆五十三年内务府造办处收贮物料清册记载，这一年旧存酸枝木八万二千四百五十一斤二两四钱，比起乾隆四十三年旧存海梅木四万一千五十二斤的数量增长了一倍。这批为数可观的酸枝木成为乾隆后期宫廷家具制作的重要原料。由于来源充足，以其制成的宫廷家具种类及数量极为丰富，包括红木香几、红木挂屏、红木桌屏、红木桌灯、红木壁灯、红木方灯、红木玻璃灯、红木插屏等。
周京南表示，到了清代后期，酸枝木家具数量猛增，在清代宫廷家具中已经占有着重要的比例。在民间，酸枝木家具更是深入人心，成为富户巨室内不可或缺的家居陈设。在道光年间扬州人邗上蒙人所著的关于扬州地方风土人情、城市生活的小说《风月梦》里就用大量的篇幅描写红木家具。值得一提的是，在《风月梦》这部书里，提到的红木家具皆称为“海梅”家具，这与乾隆后期内务府造办处将海梅制成的成品家具称为红木家具的说法有所差别。
在清宫内务府造办处陈设库贮里，酸枝木(也就是红木)家具的原料并不是称为“红木”，制成的家具成品才称为红木。那么清宫红木家具的原材料称为什么呢？从清宫档案可以发现，在乾隆年以后，一种新的木料进入了清宫，这种木料称为“海梅木”，而以“海梅木”制成的家具则称为“红木家具”，如乾隆四十一年内务府造办处的“陈设库贮”对当年旧存的红木家具及海梅木有详细的记载。
而我们今天耳熟能详的“酸枝木”与海梅木或红木实为同物异称，从目前所能看到的档案及文献记载来看，“酸枝”这种称呼的家具比红木以及海梅木出现得更晚，在光绪时期开始登堂入室，成为富户人家的陈设家具，在中国家具史上占有着重要的一席之地。
据清末光绪三十三年出版的广东署禺人黄世仲所写的著名谴责小说《廿载繁华梦》里出现了“酸枝木”家具的描写，该书多个章节里描写广东海关库书周庸佑家具陈设极尽奢华，里面有大量的酸枝家具，如第二十六回“周淑姬出阁嫁豪门，德榷使吞金殉宦海”：“那时周家妆奁也办得八九床帐，分冬夏两季，是花罗花绉的；帐钩是一对金嵌花的打成；杭花绉的棉褥子，上面盖着两张美国办来的上等鹤茸被子。至于大排的酸枝大号台椅的两副，二号的两副，两张酸枝几子，上放两个古磁窑的大花瓶。”
据上世纪90年代广东木材学家林仰三先生考证，“红木”一名在我国最早出现在清代中期，而当时从东南亚国家进入我国沿海港口的“红木”主要是指交趾黄檀(D.cochinchinensis)和少量巴里黄檀，不包括其他黄檀属树种或其他科属的热带硬木。因为在古代“红木”名称出现较紫檀、花梨、铁力、乌木、杞梓等为晚，在锯解中有酸味，所以红木在我国南方也有“酸枝”之称。
据周京南介绍，清代中叶以后，由于优质木材的来源日益匮乏，一种从南洋地区进口的新的木材品种出现，被当时的人们称作红木，包含了黄檀、黑黄檀等酸枝木。
《古玩指南》介绍红木说：“凡木之红色者，均可谓之红木。惟世俗所谓红木者，乃系木之一种。专名词非指红木也。” “木质之佳，除紫檀外，当以红木为最”。而在明代黄省曾《西洋朝贡典略》、张燮《东西洋考》、谢在杭《五杂俎》，清代谷应泰《博物要览》，现代陈寿彭《南洋与南洋群岛志略》等书中，记载木材种类颇多，却未见“红木”专用名词。只在《东西洋考》中苏木条下引《一统志》曰：一名“多那”，俗名“红木”。《植物名实图考》介绍苏木说：“苏方木，植物名，豆科，常绿乔木，东印度原产，高五尺许，茎有刺，羽状复叶，由多数小叶而成。小叶略带革质。花黄色颇美。茎干去皮煎液，可为红色染料。”
由此可见红酸枝家具几百年的艺术地位，经得起岁月的陶冶和时间的洗濯，红酸枝家具从古至今在红木大家族的显赫地位，绝非浪得虚名。
红酸枝（拉丁名：Dalbergia cochinchinensis Pierre）是热带常绿大乔木，我国北方称之为“老红木”，广东、广西称之为“酸枝”，《国家红木标准》定为“红酸枝”，红酸枝为豆科檀属木材，主要产于印度，以及东南亚一些国家。红酸枝木：新切面有酸枝木特有的酸香气，故称之为酸枝。隶豆科，黄檀属。主要分布于东南亚、中南美洲的热带地区。
在明清两代，老红木与小叶紫檀、黄花梨并称为宫廷专用的“三大贡木”。
《红木》国家标准规定，红酸枝木类有如下四个必备的条件：
黄檀属（Dalbergia）树种；
木材结构细至甚细，平均管孔径向直径不大于200微米；
木材含水率12%时气干密度大于0.85g/cm3；
④木材心材红褐色至紫红色。
红酸枝木与黑酸枝木的区别就在木材心材的颜色上，黑酸枝木的材色栗褐色，常带黑色条纹。
红酸枝类树种有：
巴里黄檀Dalbergia bariensis，大乔木，分布于东南亚；
赛州黄檀Dalbergia cearensis，大乔木，主要分布于巴西；
交趾黄檀Dalbergia ochinchinensis，中乔木，主要分布于泰国、越南、柬埔寨；
绒毛黄檀Dalbergia frulescensvar，大乔木，主要分布于巴西；
中美洲黄檀Dalbergia granadillo，大乔木，主要分布于中美洲墨西哥等地；
奥氏黄檀Dalbergia oliveri，中至大乔木，主要分布于缅甸、泰国、越南和老挝；
微凹黄檀Dalbergia retusa，中乔木，主要分布于中美洲。
都是红酸枝，但红酸枝木的材质有所不同，心材材色有深有浅，材色约分为偏红色系和偏褐色系。
偏红色系的红酸枝木：心材新切面柠檬红、红褐至紫红褐、常带明显黑色条纹，密度重，气干密度1.0 g/cm3，主要产地为中南半岛。心材材色也是有深有浅，色浅的偏黄色，纹理较直。
市场上多见的红酸枝木纹理较直，有局部似黑酸枝木的栗褐色条纹，业内有称之为“绿筋”，就像人皮肤下的青筋——血管。质优的久置则木色变深，深枣红色至紫红色，色泽颇似檀香紫檀，木质细腻不亚于卢氏黑黄檀，是为红酸枝木的上品。
偏褐色系的红酸枝木：心材新切面紫红褐或暗红褐色，常带黑褐或栗褐色细条纹，产于东南亚。质优的心材紫红色或暗红褐色，弦切面带似黄花鱼腹部鱼皮纹。红酸枝木中还有纹理特别的类型。有弦切面带似肌肉纤维一样的浅色条纹，略似鸡翅木“V”形纹理的；也有弦切面花纹扭曲夸张艳丽的。
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