茶叶是人们日常生活中的必需品。客来敬茶，品茗谈心，这是我国人民热情待客的传统礼节。当你沏上一壶浓郁清香的名茶，与朋友们相聚“话茶吟诗，叙事谈经”，你可知道，茶叶引出的历史很长很长。
源远流长的茶叶史
中国是茶的故乡，有悠久的茶史。国内饮用茶的历史源远流长。《神农本草》中载：“神农尝百草，一日遇七十毒，得茶而解之。”中国何时开始饮茶，其说不一。但是，到了西汉中叶（纪元一世纪前）茶在四川已经成为通常的商品。魏晋时代，已普遍风行长江流域一带；黄河以北，则在唐代才开始。八世纪初，蒙古、西藏、青海等地已经盛行茶马贸易了。中国的饮茶习惯在唐代传到了日本。公元16荷兰人首先从我国运茶到欧洲，引起人们的重视，被人们认为是“灵草”，“能治百病之药”。从此，外国商人相继把茶叶远销各国，经过三百多年，茶叶香飘世界，风行全球。现在世界上的“茶”的名称，都是从我国人们称呼的“茶”或“茶叶”的音译过去的。
我国第一部茶书
公元780年我国出现了第一部茶书，这就是唐代文学家兼茶叶专家陆羽，应茶商的邀请所著的《茶经》一书。当时茶的应用渐已普遍。此书除叙述一般的情形外，还详细叙述茶的品质和效用，对选择茶水和煮茶的沸度也颇为重视。
《茶经》内分三卷十节。第一节，论述茶树的起源；第二节，采茶、制茶的工具；第三节，茶叶的处理；第四节，介绍二十四种茶具；第五节，介绍煮茶的方法；其余各节分述饮茶的方法，以及茶的历史、产地等问题，还述及茶叶对于中国制陶术的影响。
夏夜繁星般的名茶品种
我国茶叶生产具有得天独厚的自然条件，名地名山大川正是产茶胜地，“山高出好茶，云雾飘茶香”，那峰峰迭落，云雾缠锁的山区地带，正是产茶的好地方；而在那碧波万顷的洞庭湖边，西子湖上，也散发着茶叶的芬芳。在各地的茶叶店里，陈列着名目繁多的茶叶品种，如西湖龙井、太湖碧螺春、庐山云雾茶、福建武夷茶、祁门红茶、江西婺绿香茶，还有湖南的君山银针、南岳云雾，沅陵碣滩、高桥银针、古丈毛尖、安化松针、郴县米茶等等，简直是群芳争艳，让人目不暇接。
中国名茶都有悠久的历史，驰名中外，并在国际市场上享有很高的声誉。以“色翠，香郁，味醇，形美”四大特点而名列前茅的龙井茶，在唐代就有记载。此茶产在杭州西湖峰峦环峙的丛林里，从内有有一龙井寺，宋代淳祐六年重建，在龙井寺内有一泓清水，叫龙井泉，这里遍山都是茶园，所以茶叶也被称为龙井。据说乾隆皇帝下江南，饮龙井后，赞不绝口，誉为佳品。
西湖龙井
福建的武夷茶远在唐朝初期就有栽植。宋朝和元朝时，被列为“贡茶”。元朝在武夷山一带设置了“焙局”和“御茶园”。清朝康熙年间，武夷茶开始出口到欧洲一些国家。
君山银针
洞庭湖中的“君山银针”茶，据说唐代开始生产，清朝被列为贡茶，解放后被列为十大名茶之一，在1956年的莱比锡国际博览会上获得金质奖章，被誉为“金镶玉”。开水冲泡后，茶水橙黄透明，针芽能在杯中几上几下，最后簇立杯底，茶味甘醇，清香可口。后来，湖南人民在总结“君山银针”的采制经验的基础上，又创造出一种新名茶——“高桥银峰”。1962年郭沫若视察湖南，品赏了银峰茶，极为赞赏，即兴吟诗：“芙蓉国里产新茶，九嶷香风阜万家。肯让湖州夸紫笋，愿同双井斗红纱。脑如冰雪心如火，舌不饾饤眼不花。协力免教天下醉，三闾无用独醒嗟！”
在我国茶叶史上，曾流传着许多民间传说。如碧螺春茶，据《太湖备考》记载：东山碧螺峰石壁，有野茶数枝，山人朱正元加以采制，其香异常，便把这茶叫“吓煞人香”，商代王英奎的《柳南随笔》中说，公元1675年，康熙帝在江南一带迅游，到了太湖，巡抚宋荦以这里的茶进呈，康熙皇帝以其名不雅，改名为“碧螺春”。碧螺春远销欧美、日本、港澳等地。一位西欧诗人写道：“在清香的碧螺春茶汤里，我看到了中国江南明媚的春色”。
第一名饮茶的英国皇后和第一首英文茶诗
英国妇女开始饮茶要比茶叶输入英国晚些。1662年，嗜好饮茶的葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英皇查理二世以后，饮茶之风逐渐推行于英国的妇女世界。凯瑟琳成了英国第一位“饮茶皇后”，她使茶成为朝廷风行的饮品，以代酒、葡萄酒及烧酒。这样一来，倒给人们带来了好处，因为当时英国的妇女和男子因有饮酒的习惯，常使其头脑发热日夜昏迷不清，而茶却能提神醒酒。第二年，在皇后出嫁一周年时，英国诗人E·沃勒作诗一首奉献给查理二世的饮茶皇后，这是一首英文茶诗，有人把这首诗译成：
花神宠秋色，嫦娥矜月桂；
月桂与秋色，美难与茶比；
一为后中英，一为群芳最；
物阜称东士，携来威勇士；
助我清明思，諶然祛烦累；
欣逢后诞辰，祝寿介以此。
早期的饮茶习俗
茶的应用，宋代以前，一半用于款待宾客，一半作为药用。中国饮茶至宋代已普遍于全国。
饮茶方法古今有异。唐宋的茶往往制成团饼，饮时碾碎，煮须百沸。煮茶时还加盐、姜，有时亦加葱、枣、橘皮、薄荷、酥椒等物。如唐德宗煮茶好加酥椒。宋苏东坡诗中有：“老妻稚子不知爱，一半已入姜盐煎”。到了明代，煮茶只须沸水后下茶叶，稍沸即可，饮茶取香取淡，并逐渐废去茶中的调味料，这种饮茶法与现在饮茶法无大差异。古代中国人饮茶，不用牛奶或糖，唯一例外的是在1655年顺治皇帝招待数名荷兰使者的宴会上，曾用热牛奶放在茶中。在早期的旅行记中，曾有一段记述早期西藏饮茶的趣事：一位富人举行一茶会，款待全体喇嘛四千人，一行一行喇嘛端然静坐，童仆自厨房运出大壶，以其中的茶分给众僧，此时主人则俯伏于地，置之茶壶已空及祝颂之歌唱毕为止。
茶叶传入英国时，由于茶价高昂，只有社会地位较高的人，如宫廷显贵等才有资格饮用。当时有一诗咏一贵妇于乔治一世加冕礼后离城赴乡云：“读书饮茶各有时，细斟独啜且沉思。”后来茶叶传入英国各地。当第一磅茶叶传入某地，有人赠此茶与某一集团，而不指示如何用法，于是这些人把茶叶全部放入锅内烹煮，然后环座而食茶叶，佐以奶油及盐，苦涩的茶叶因为是一种与众不同的食物，竟博得一些人的快意。早期英国人习惯用茶完毕，即将茶匙衡于自己茶杯之顶，不然则以茶匙轻叩自己的茶杯，或是将茶杯倒转以示啜茶已足。
茶叶传入荷兰，迷住了众多荷兰妇女，她们在啤酒店里组成饮茶俱乐部，饮茶的狂热成为作家们嘲讽的资料。饮茶时均不用杯而用碟，饮时要咂吸作响，以表示赞赏女主人的“美茶”，谈话内容则限于茶及茶同进的糖果饼干。茶会上，客人必狂饮一二十杯，或四五杯后，又饮白兰地酒吃葡萄干和糖果，同时还备有烟管给客人吸用。茶会的狂潮，使无数妇女弃纺车而出游，于是，曾引起社会上的一场争论，也曾作为败家之物而被攻击哩！
外国名人饮茶轶事
外国的许多名人均是茶叶的爱好者和品尝家。美国开国元勋华盛顿在其故乡时，按照英国的风俗用早餐，有茶和印度饼，佐以奶油，有时亦以蜜佐食，因他对蜜有特别的嗜好。晚餐时有茶及烘面包，并饮酒。美国第二十六任总统西奥多·罗斯福以茶为其早餐的饮料。他在旅行中喜欢以白兰地酒混入茶中。在19他的一封信中写道：“根据我的经验，我相信茶胜于白兰地酒，最近在非洲的六个月中，即使在病中也未曾饮白兰地酒，皆以茶代之”。
法国小说家巴尔扎克存有少量的茶叶，其质之优，价值之昂贵令人难以置信。但他从不拿出来给客人享用，即使知己友人亦很少能尝到。据说此茶叶是中国民间给中国皇帝的贡品，中国朝廷赠与俄国沙皇，而巴尔扎克却从一位著名的德国公使那里获得此茶。
海底电线之祖塞勒斯·菲尔德游历甚广，所到之处都亲自带上自用的茶叶及茶具，自行泡制。他饮用之茶往往价格高昂，每磅贵至美金九元。
英国名将威灵顿在滑铁卢时曾对部下说：“茶可清净头脑并使我免于失误”。
