原文作者：ChelseaGohd来源：太空网，9月11日新闻翻译：太空调查局翻译组在一项新的研究中，由蒙特利尔大学系外行星研究所教授BjörnBenneke领导的一个研究小组发现了水下蒸汽，甚至可能在系外行星K2-18b的大气层中下着云。（图片来源：AlexBoersma）科学家在一次重要的研究中发现在一颗距离地球大约110光年的主星的宜居区内的一颗奇怪的行星上居然下雨了，这颗行星上有水蒸气，甚至可能是液态水云。最新的研究重点是一颗发现的系外行星——K2-18b行星，它围绕一颗红矮星运行。这颗行星与它的“太阳”红矮星距离足够近，接收的辐射能量与地球所接受的太阳辐射量相当。在此之前，科学家们已经发现了气态巨行星的大气中存在水蒸气，但这是迄今为止能够检测到水蒸气的最小质量的行星。这篇新论文甚至暗示这颗星球上还有可以吸收液态水的云。蒙特利尔大学系外行星研究所教授BjörnBenneke，和他的同事开发了新的分析技术以证明K2-18b上可能存在由液态水滴组成的云。这项研究已经在这个行星的大气层中发现了液态水和氢的证据，并且位于宜居区内，所以这个世界有可能是适合人类居住的。Benneke说，研究表明富含氢气的行星可以存在某种形式的生命。但研究小组发布的新闻稿称，K2-18b的大气层非常厚，气压高，可能不会产生类似于地球表面存在的生命形式。因此，虽然不排除这种系外行星在理论上可能支持某种生命的存在，但肯定没有在这个星球上爬行的动物，因为这个星球并没有真正的表面。这颗行星很可能是岩石组成的内核，周围是巨大的氢气外壳，里面有一些水蒸气。虽然研究人员在K2-18 b上发现液态水云的证据，但由于缺乏表面，雨水不会在地球上汇集。随着降雨穿过行星核心周围的浓厚气体，温度会升高，以至于水会蒸发回到云层中，然后它会凝结并再次下降。由于这颗行星没有真正的表面，因此无法着陆，而且因为大气层太厚，压力非常高，任何地球造的太空船都会被摧毁。这个行星可能是由岩石形成的，它吸收了大量的气体，这种气体增加将使行星半径增加一倍以上，并使其体积增加八倍。（K2-18b的质量大约是地球的9倍，体积大约是地球的两倍。）
研究小组分析了哈勃太空望远镜观测数据，这些数据是至之间当K2-18b行星在其恒星前方经过八次时得到的。这种“凌日”技术使科学家能够检测到行星大气中水分子的明显特征。
该团队计划通过与美国宇航局的JWST太空望远镜（将于发射）一起研究K2-18b来进一步扩展这项研究。Benneke表示，这种类型的研究正朝着“能够研究真实的类地行星”的最终目标迈进。
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