飞机刚出现在战场上的时候，主要用于空中侦察，偶尔还能甩下几颗手榴弹，给敌人造成一些伤害。二战中期，战场上就已经出现专门研制的轰炸机。沙俄研制的重型四发轰炸机可携带520公斤炸弹，而意大利的轰炸机可携带850公斤炸弹。
19，德国对伦敦等地进行持续轰炸，开创残杀平民的先例，并引起英国报复，至此之后，便有“战略轰炸机”的称谓。二战前夕，美国的军用飞机性能落后，凭借强大的工业基础，美国在战争后期研制出许多作战能力一流的战机。如B-24、B-29等。
当时，德国十分偏爱俯冲轰炸机，在批生产的轰炸机系列中根本没有远程轰炸机的位置。而日本受到资金和技术限制，也没有研制远程轰炸机。冷战期间，美、苏展开激烈的军备竞赛。除核武器外，两国都研制出作战能力极强的战略轰炸机。
战略轰炸机既能携带常规炸弹，还能带核弹，是战略核力量的重要组成部分，对国家有着重要意义。21世纪，全球共有5个国家拥有战略轰炸机。其实，埃及也曾装备战略轰炸机，但是他在2000年退役全部的图-16和轰6。
1987年，苏联研制的图-160服役。该轰炸机最大起飞重量275吨，是世界上最大的轰炸机。它装备着全球最强劲的军用航空发动机，最大飞行速度可达2.05马赫，比美国的B-1轰炸机快80%。
美国是苏联最大的对手，其研制的轰炸机自然不一般。为能隐秘突破苏联防空网，美国开始研究具备隐身能力的轰炸机。这是全球唯一一种隐身战略轰炸机，它最大的特点就是低可侦测性。由于造价高达24亿美元，美国只生产21架。
如今，俄罗斯也在研制隐身战略轰炸机，叫PAK-DA。这是俄罗斯空军的下一代战略轰炸机，保证俄罗斯与美国拥有同样实力，甚至是超越美国的战略轰炸力量。，俄罗斯对外公开PAK-DA的研制，预计将在今年完成首飞。
PAK-DA具备超声速巡航能力，最大飞行速度可达2马赫，是B-2轰炸机的1倍多。它可挂载多用途巡航导弹和制导炸弹，能够执行多种作战任务。据悉，PAK-DA很有可能采用等离子体隐身技术，就算它不改变飞机气动外形，依旧能达到吸收和散射雷达波段的效果，被雷达发现概率降低99%！
PAK-DA是俄罗斯集合最先进技术打造的全新飞机，它的一些性能已经超越B-2，许多人认为这将会是全球最强的轰炸机。如今，美国只有不到20架B-2，而俄罗斯明确表示要采购超过100架PAK-DA！
